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미래 인지 저하의 징후일 수 있는 것

인생을 목적 없이 방황하는 듯한 느낌이 들거나, 이미 할 수 있는 모든 일을 다 해봤다는 느낌이 드는 것은 단순히 성취감 없는 하루들로 끝나는 것이 아닐 수 있습니다. 이는 뇌에 더 심각한 해를 끼칠 수 있습니다.

Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry에 발표된 연구에 따르면, 경도 인지 장애를 겪은 사람들은 인지 능력이 온전하게 유지된 참가자들에 비해 진단 3년 전부터 삶의 목적이 낮았으며, 진단 6년 전부터는 개인적 성장 수준이 낮았습니다. 경도 인지 장애는 기억력이나 다른 인지 능력의 초기 단계 손실을 겪는 상태로, 여전히 대부분의 일상 활동을 독립적으로 수행할 수 있지만 종종 치매의 전조로 나타납니다.

이 연구는 “인지 장애가 가장 초기 단계에서 발달하기 시작하는 동안 심리적 웰빙에 어떤 변화가 있을 수 있는지에 대한 강력한 검증”이라고 플로리다 주립대학교 의과대학의 행동 과학 및 사회 의학 교수인 안젤리나 수틴 박사가 이메일을 통해 말했습니다. 

전 세계적으로 5,500만 명 이상이 치매를 겪고 있으며, 이는 주요 사망 원인 중 하나로, 2050년까지 이 수치는 거의 세 배에 달할 것으로 예상됩니다. 치매는 아직 치료법이 없지만, 질병이 생물학적으로 시작되고 증상이 나타날 때까지의 오랜 기간이 "치매의 발병을 예방하거나 지연시키기 위한 (개입을) 시행할 수 있는 중요한 시간 창을 제공할 수 있다"고 저자들은 썼습니다.

심리적 웰빙이 낮으면 치매 위험이 더 높다는 것은 이미 알려져 있지만, 질병 경과에 따른 웰빙의 변화와 웰빙의 어떤 측면이 가장 영향을 미치는지는 명확하지 않았습니다. 이 질문에 대한 답을 아는 것은 진단 후 위험 관리나 증상 관리에 도움이 될 수 있습니다.

연구팀은 일리노이주에 기반한 러시 기억 및 노화 프로젝트(MAP)의 910명의 인지적으로 온전한 노인들의 데이터를 사용했습니다. 이 연구는 1997년에 시작된 지속적인 연구로, 2008년부터 최대 14년 동안 참가자들은 대부분이 백인 여성으로, 신경학적, 인지적, 의학적, 심리적 건강에 대한 연례 평가를 받았습니다. 심리적 웰빙은 자아 수용, 자율성, 삶의 목적, 개인적 성장, 타인과의 긍정적 관계, 즉각적인 환경을 관리할 수 있는 능력이라는 6가지 구성 요소를 바탕으로 평가되었습니다.

인지 능력이 온전히 유지된 참가자들과 비교했을 때, 궁극적으로 인지 장애를 겪게 된 노인들은 심리적 웰빙이 더 빠르게 감소했으며, 진단 2년 전부터 그들의 웰빙이 더 낮았습니다. 이는 웰빙, 특히 삶의 목적과 개인적 성장이 저하된 것이 미래의 인지 장애의 예측 신호가 될 수 있음을 시사한다고 저자들은 말했습니다.

다른 웰빙 요소들은 진단 전후로 감소 속도가 동일하게 유지된 반면, 타인과의 긍정적인 관계는 진단 후 급격히 감소했습니다.

"놀라운 일은 아니지만," 이 연구는 "웰빙이 치매를 예방하는 방법으로서, 그리고 악화될 경우 치매의 가능성을 경고하는 신호로서 중요할 수 있음을 강조한다"고 펜실베이니아의 가이징거 기억 및 인지 프로그램의 글렌 R. 피니 박사가 이메일을 통해 말했습니다. 피니 박사는 이 연구에 참여하지 않았습니다.

웰빙과 인지 저하

연구 저자들은 이 연구에 참여한 사람들이 더 높은 수준의 교육을 받은 지역 사회의 자원자들이었다는 사실 등, 다양성이 부족했기 때문에 더 많은 연구가 필요하다고 말했습니다.

그러나 "이 연구 결과가 더 다양한 표본을 사용한 다른 몇 가지 연구와 대체로 유사하기 때문에, 저는 이러한 제한점에 대해 크게 우려하지 않습니다"라고 수틴 박사는 말했습니다.

심리적 웰빙이 저하되면 인지 장애로 이어질 수 있으며, 그 반대도 가능하다고 합니다. 한편으로는, 더 높은 웰빙이 알츠하이머 병 과정이 인지에 미치는 영향을 완화하여 인지 장애와 치매의 위험을 낮출 수 있다고 저자들은 말했습니다. 긍정적인 웰빙은 염증성 사이토카인의 수치를 낮추고 심혈관 위험을 낮추는 것과 관련이 있으며, 이는 인지 장애의 위험을 줄일 수 있습니다.

그러나 다른 한편으로는 "알츠하이머 병과 같은 뇌의 신경 퇴행성 질환, 일부는 인지 증상과 징후가 나타나기 수년 또는 심지어 수십 년 전부터 시작되며, 웰빙과 주도성을 유지하는 데 도움을 주는 뇌 네트워크의 기능을 저하시켜 무기력증과 성취하려는 동기가 결여되는 악순환이 있을 수 있다"고 피니 박사는 말했습니다. "이 연구는 인지적 변화가 감지되기 전, 심지어 인지적 변화를 적극적으로 모니터링하는 중에도 이러한 일이 일어날 수 있음을 시사합니다."

참가자들의 사회적 삶은 경도 인지 장애 진단을 받은 후 감소했으며, 연구 저자들은 이것이 그 상태가 사회적 참여를 유지하는 것을 더 어렵게 만들 수 있기 때문일 수 있다고 말했습니다.

인지 능력이 온전히 유지된 참가자들과 비교했을 때, 인지 장애가 발생한 사람들은 나이가 더 많고, 체질량 지수(BMI)가 더 낮으며, 심리적 웰빙이 더 낮을 가능성이 높았습니다. 치매 진단을 받은 사람들은 더 나이가 많고, 알츠하이머 병의 위험을 높이는 APOE ε4 유전자를 가질 가능성이 더 높았습니다.

삶을 풍요롭게 하고, 뇌를 보호하세요

웰빙을 유지하고, 목적을 찾으며, 개인적인 성장을 지속하는 것은 언제나 중요하며, 삶을 전반적으로 더 나아지게 하지만, 피니 박사는 나이가 들수록 이러한 노력이 그 어느 때보다도 중요한 면이 있다고 말했습니다.  

"뇌를 건강하게 유지하고 웰빙을 지원하기 위해 사회적 교류를 추구하세요. 또한, 자신에게 의미 있는 일에 참여하고, 동시에 새로운 방식으로 배우고 성장하려고 노력하세요"라고 그는 덧붙였습니다.

수틴 박사는 그러한 활동들이 일상적인 것이 될 수 있다고 말했습니다 — 그것들이 새롭거나 복잡할 필요는 없지만, 유익하거나 의미가 있을 수 있습니다. 알츠하이머 협회에 따르면, 그 활동들은 전략 게임, 수준 높은 읽을거리, 또는 일상적인 작업을 더 효과적으로 접근하는 방법을 배우는 것을 포함할 수 있습니다. 정규 교육은 인지적, 사회적으로 능력을 유지하는 또 다른 방법이며, 일부 학교에서는 나이 든 학생들을 위한 장학금을 제공합니다.

또한, 클럽에 참여하거나, 자원봉사를 하거나, 지역 사회에서 피트니스 그룹에 가입하여 새로운 친구를 사귀거나 옛 친구들과 교류할 수 있습니다.

추가로 "삶의 의미가 무엇인가?"라는 질문이 삶을 연장할 수 있습니다.

피니 박사는 사회적 또는 정신적으로 활동을 유지하는 것이 어렵다고 느낀다면, 그것이 신경퇴행성 질환의 징후일 수 있는지 의사와 상담하라고 권장했습니다.  

"위험 요소를 적극적으로 해결하는 것은 치매의 위험을 낮추고, 치매에 직면했을 때 기능을 보존하며, 적어도 일부는 치매가 자리 잡기 전에 경미한 증상을 조기에 되돌리는 데 도움을 줄 수 있습니다"라고 그는 말했습니다.

곡물, 과일 및 채소로 구성된 항염증 식단을 섭취하는 것이 붉은 고기와 가공육, 그리고 설탕이 많이 포함된 시리얼, 소다, 감자튀김, 아이스크림과 같은 초가공 식품 중심의 염증 유발 식단을 섭취하는 것보다 치매 위험을 31% 낮추는 것으로 새로운 연구에서 밝혀졌습니다.

이 혜택은 당뇨병 2형, 심장병, 뇌졸중과 같은 심혈관 대사 질환이 이미 진단된 사람들에게도 적용된다고, 월요일 《JAMA Network Open》 저널에 발표된 연구의 수석 저자 아비가일 도브가 말했습니다.

“항염증 식단을 따르는 것은 치매 위험을 낮추는 것과 관련이 있었으며, 이는 이미 치매 위험이 높은 심혈관 대사 질환을 가진 사람들 사이에서도 마찬가지였습니다.”라고 스웨덴 솔나의 카로린스카 연구소 노화 연구 센터의 박사 과정 학생인 도브가 이메일을 통해 말했습니다.

사실, 당뇨병 2형, 뇌졸중, 심장병을 앓고 있는 사람들이 가장 많은 항염증 식품을 섭취했을 때는 “심혈관 대사 질환이 있고 염증 유발 식단을 섭취하는 사람들보다 2년 늦게 치매를 발병했습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

항염증 식단을 따르는 사람들의 뇌 스캔에서도 신경퇴행성 질환 및 혈관 손상의 뇌 바이오마커 수치가 유의미하게 낮다는 것이 확인되었다고 도브가 말했습니다.

비록 이 연구는 관찰 연구로 원인과 결과를 보여줄 수는 없지만, 식이 염증과 뇌 건강 간의 연관성을 보여주는 기존 연구와 일치한다고, 연구에 참여하지 않은 예방 및 생활 습관 의학 전문가인 데이비드 카츠 박사가 이메일을 통해 말했습니다.

“시간이 지남에 따라 더 높은 품질의, 덜 염증 유발 식단이 뇌와 신경인지 건강과 관련된 여러 경로에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 매우 높습니다.”라고 카츠는 증거 기반의 생활 습관 의학에 헌신하는 글로벌 전문가 연합체인 비영리 기관 True Health Initiative의 설립자가 말했습니다.

항염증 식단이란? 염증을 낮추는 식단 알아보자

음식이 염증 경로에 미치는 정확한 생물학적 방식은 아직 완전히 이해되지 않았습니다. 그러나 연구자들은 서구식 식단에서 흔히 볼 수 있는 설탕이 많은 초가공 식품과 붉은 고기 및 가공육에서 오는 포화 지방의 의존이, 오염, 담배 연기, 방사선, 플라스틱, 농약과 함께 신체 내 자유 라디칼의 활성화를 증가시킬 수 있다고 믿고 있습니다.

자유 라디칼은 짝을 이루지 않은 전자를 가진 분자입니다. 짝을 찾으려는 자유 라디칼은 다른 세포의 전자를 빼앗아 세포 손상을 일으키며, 이는 알츠하이머병 및 기타 치매와 만성 질환에 기여할 수 있습니다.

또한, 연구자들은 고도로 가공된 식품과 지방이 많은 식품이 C-반응성 단백질, 인터루킨 6, 종양 괴사 인자 α와 같은 다른 염증 바이오마커의 수준을 높일 수도 있다고 믿고 있습니다.

2020년 11월 연구에 따르면, 베이컨과 소시지와 같은 붉은 고기와 가공육, 그리고 설탕이 많이 포함된 초가공 식품을 더 많이 섭취한 사람들은 뇌졸중 위험이 28% 더 높고, 심장병 위험이 46% 더 높았습니다. 이러한 식품의 섭취가 10% 증가할 때마다 모든 원인으로 인한 사망 위험이 14% 더 높아진다고 2019년 2월 연구에서 밝혀졌습니다.

대응 방법이 있습니다: 메이요 클리닉에 따르면, 과일과 채소와 같은 식품에 포함된 비타민, 카로티노이드, 플라보노이드와 같은 항염증 요소가 자유 라디칼과 다른 염증 마커를 중화시키고 신체의 스트레스를 줄일 수 있다는 연구 결과가 제시되었습니다.

항염증식품의 뇌 노화 예방 효과

새로운 연구는 60세 이상의 치매가 없는 성인 중 8만 4천 명 이상을 분석했습니다. 이들은 당뇨병 2형 및/또는 심장병이나 뇌졸중 진단을 받은 사람들로, 영국의 생물은행(UK Biobank)의 일부였으며, 이 연구는 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스의 참가자들을 포함한 종단적 연구입니다.

각 사람은 206가지 음식과 32가지 음료의 소비에 대해 5번 질문을 받았으며, 이들은 염증 유발 영양소와 항염증 영양소의 수준으로 나누어졌습니다. 이후 15년 동안 의무 기록을 검토하여 염증 유발 음식의 섭취량이 적은 것과 많은 것 사이의 치매 진단 간의 연관성을 조사했습니다. 또한, 거의 9,000명의 참가자들은 자기 공명 영상(MRI) 뇌 스캔을 받았습니다.

스캔 결과, 항염증 식품을 가장 많이 섭취한 심혈관 대사 질환 환자들은 염증 유발 식단을 섭취한 사람들과 비교했을 때, 더 큰 회색질 용적을 가지며(이는 신경퇴행이 덜 진행되었음을 나타냄) 더 낮은 백질 강도를 보였습니다. 백질 강도는 뇌의 혈관 손상의 징후입니다.

더 많은 연구가 필요하지만, 전반적으로 “배경 소음 위에 신호가 명확하다”고 카츠는 말했습니다.

“만성 심혈관 대사 질환에 시달리고 있을 때에도, 더 높은 품질의 식단을 채택하는 것이 뇌에 일부 보호 효과를 제공하며, 기능적 및 해부학적 퇴행 징후를 줄이고 지연시키는 것으로 보입니다.”

<연구 요약>

• 대상: 60세 이상의 치매가 없는 성인 8만 4천 명 이상, 당뇨병 2형 및/또는 심장병이나 뇌졸중 진단을 받은 사람들.
• 연구 방법: 206가지 음식과 32가지 음료의 소비에 대해 5차례 조사하고, 15년 동안의 의무 기록을 검토. 거의 9,000명에게는 MRI 뇌 스캔을 수행.
• 주요 발견: 항염증 식품을 많이 섭취한 심혈관 대사 질환 환자들은 회색질 용적이 더 크고 백질 강도가 더 낮아, 신경퇴행이 적고 뇌의 혈관 손상이 덜하다는 것을 발견.
• 결론: 더 높은 품질의 식단을 채택하는 것이 만성 심혈관 대사 질환이 있는 경우에도 뇌에 보호 효과를 제공하며, 기능적 및 해부학적 퇴행 징후를 줄이고 지연시킬 수 있다.

코로나(COVID-19) 감염 확률을 낮추는 식사 습관에 대해 알아보자

건강한 식단은 오랫동안 일부 전문가들에 의해 COVID-19의 위험성이나 질병의 심각성에 영향을 미치는 중요한 요소로 여겨져 왔습니다.

하지만 인도네시아의 연구팀은 특정 라이프스타일이 이러한 위험에 미치는 영향을 조사했습니다. 그 결과, 지중해 식단을 따르는 것이 COVID-19에 걸릴 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과를 수요일 *PLOS One* 저널에 발표했습니다.

“많은 연구들이 COVID-19와 염증(몸 안의) 사이의 연관성을 강조해왔습니다. 반면, 지중해 식단은 오랫동안 항염증 효과로 알려져 왔습니다,”라고 리뷰의 수석 저자이자 인도네시아 북수마트라 대학교의 증거 기반 의학 센터 회원인 안드레 시아한(Andre Siahaan)은 이메일을 통해 설명했습니다. “우리 연구를 통해 이 두 가지 사이의 연결이 더욱 강화되었음을 보고했습니다. 이는 우리의 가설과 일치합니다.”

염증은 COVID-19의 발병 및 심각성과 연관되어 있습니다.

2019년 코로나바이러스가 발생한 이후, 세계보건기구(WHO)에 따르면, 감염 사례가 7억 7천5백만 건 이상 보고되었습니다. 이 숫자는 계속 증가하고 있으며, 8월 4일을 기준으로 한 최근 통계에 따르면 단 일주일 만에 47,000건 이상의 신규 사례가 보고되었습니다. COVID-19로 인해 700만 명 이상의 사망자가 발생했습니다.

지중해 식단이 감염 위험과 질병의 심각성을 완화할 수 있는지 조사하기 위해, 연구팀은 2020년부터 2023년 사이에 발표된 6개의 연구를 검토했습니다. 이 연구들은 총 55,400명 이상의 참가자를 대상으로 했으며, 5개국에서 수행되었습니다. 참가자들은 설문지를 통해 지중해 식단에 대한 준수를 보고했습니다.

COVID-19 사례를 파악하기 위해, 4개의 연구는 참가자들의 감염 여부 보고에 의존했으며, 다른 연구는 자가 보고와 항체 검사를 통해 사례를 확인했습니다. 증상 심각성과 관련된 모든 연구 결과는 참가자들의 회상에 기반했습니다.

세 개의 연구에서는 지중해 식단과 코로나바이러스 감염 위험 감소 간에 “유의미한” 연관성을 발견했으며, 두 개의 연구에서는 유의미하지 않은 결과를 보였습니다. 모든 연구에서 지중해 식단을 따르는 참가자들은 감염 위험이 낮았지만, 연구 간 유의미성의 차이로 인해 특정 숫자로 정량화하기는 어렵다고 시아한은 말했습니다.

하지만 이 식단이 증상 수나 질병의 심각성을 줄일 수 있는지는 명확하지 않다고 저자들은 전했습니다. 이들 측면에 대한 증거는 “낮은 확실성”으로 평가되었습니다.

오직 한 연구만이 지중해 식단에 대한 높은 준수와 COVID-19 증상 감소 간의 유의미한 연관성을 보고했으며, 나머지 세 개의 연구는 유의미하지 않은 관계를 발견했습니다. 한 연구는 이 식단이 중증 COVID-19 발생 가능성을 줄인다고 보고했지만, 나머지 두 연구는 일관되지 않은 결과를 보였습니다.

일부 연구에서 측정된 식품 카테고리 중에서는 올리브 오일, 과일, 견과류의 높은 소비; 시리얼과 붉은 육류의 낮은 소비; 그리고 적당한 알코올 섭취가 코로나바이러스 감염 위험 감소와 관련이 있었습니다. 채소, 과일, 콩류, 견과류, 생선, 전곡류의 섭취 증가가 중증 COVID-19의 낮은 발생 확률과 연관되었다고 합니다.

"이 결과는 공공 건강에 중요한 의미를 가질 수 있으며, 감염병과 비감염병 모두를 예방하는 데 있어 최적의 영양의 중요성을 강조합니다,"라고 덴마크 코펜하겐 대학교의 Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research의 조르디 메리노 박사가 말했습니다. 메리노 박사는 이번 리뷰에 참여하지 않았습니다.

아직 미해결된 질문들

메리노 박사는 리뷰가 단지 초기 통찰만을 제공하며, 결과의 신뢰성에 영향을 미치는 중요한 단점들이 있음을 유념해야 한다고 덧붙였습니다.

리사 드레이어(Lisa Drayer)는 모든 연구가 관찰 연구였기 때문에 결과가 상관관계만을 제공하며 지중해 식단이 COVID-19에 대한 보호 효과가 있는지 없는지를 증명하지는 않는다고 설명했습니다. 드레이어는 CNN 건강 및 영양 기고가로 리뷰에는 참여하지 않았습니다.

"이는 영양 연구에서 큰 한계입니다. 생활 습관 요인과 건강 결과 사이의 연관성만을 살펴보거든요,"라고 드레이어는 이메일을 통해 말했습니다. "지중해 식단과 관련된 다른 요인들도 연구 결과에 영향을 미칠 수 있습니다."

이러한 결과에 영향을 미칠 수 있는 요소는 **혼란 변수(confounding factors)**로 알려져 있으며, 많은 연구들이 이러한 요소들을 고려하지 않았습니다. 이로 인해 식단의 효과에 대한 결과가 영향을 받을 수 있습니다. 혼란 변수에는 비만, 당뇨병, 건강한 식품에 대한 접근 등 COVID-19의 위험과 심각성에 기여하는 잘 확립된 요인들이 포함됩니다. 메리노 박사는 이러한 요소들 간의 상호작용이 복잡하며 단독으로는 완전히 이해할 수 없다고 덧붙였습니다.

"혼란 변수를 조정하지 않은 연구는 유의미한 연관성을 보고한 반면, 혼란 변수를 조정한 두 개의 연구는 유의미하지 않은 연관성을 보고했습니다,"라고 저자들은 썼습니다.

또한, 건강 정보의 자가 보고 — 이 경우 COVID-19와 식단 이력 — 는 어떤 음식을 먹었는지 또는 얼마나 많은 음식을 섭취했는지에 대한 부정확한 기억과 같은 편향된 응답에 취약하다고 연구는 지적했습니다.

드레이어는 연구에서 측정되지 않은 COVID-19 노출이 감염 위험을 결정하는 주요 요인 중 하나라고 강조했습니다. "식단보다 훨씬 더 중요한 요소입니다."

이러한 미비점들을 고려할 때, 결론을 확정짓기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 저자들은 덧붙였습니다.

코로나 발병 확률 낮추는 식습관

메리노 박사는 단기적인 식이 변화가 COVID-19 위험에 미치는 영향은 제한적일 수 있지만, 장기적으로 지속적인 건강한 식단의 이점은 더 클 수 있다고 말했습니다.

사라 사이델만 박사(Dr. Sara Seidelmann)는 "이러한 음식들은 항산화제, 섬유질, 미량 영양소가 풍부하여 면역 기능을 강화하고 자연 미생물군을 증진시키며 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다,"라고 이메일을 통해 설명했습니다. 사이델만 박사는 콜롬비아 바젤로스 의과대학(Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons)의 임상 의학 조교수입니다.

지중해 식단이 COVID-19 감염이나 중증 증상 개발에 얼마나 보호적일 수 있는지에 관계없이, 드레이어는 이 식단이 “건강하고 맛있는 라이프스타일 선택”이라고 추천하며 자신도 따르고 있다고 밝혔습니다.

지중해 식단은 또한 심장병, 뇌졸중, 치매, 유방암, 고지혈증, 기억 상실, 우울증 등 여러 질병의 위험이나 심각성을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.

누군가의 식습관을 변경하는 것이 쉽지 않을 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그러나 지중해 식단의 요소들—즉, 과일, 채소, 전곡, 콩류, 견과류, 생선, 올리브유를 점차적으로 삶에 통합하고 붉은 고기와 가공식품을 줄이는 것이 좋은 방법이 될 것입니다.”라고 Siahaan, 수석 저자는 말했습니다.

가장 중요한 것은, 백신 접종이 여전히 Covid-19 관련 입원, 장기적인 건강 결과 및 사망에 대한 가장 좋고 안전한 보호 방법이라는 것입니다. 이는 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 말하고 있습니다.

백신 접종과 마스크 착용과 같은 전략 외에도, 건강한 식이 습관을 채택하고 근본적인 건강 불균형을 해결함으로써 인구의 회복력을 높이고 전체 건강 결과를 개선할 수 있습니다.”라고 Merino는 말했습니다.