당신의 공감능력을 키우는 방법

우리가 공감의 시대에 살고 있는 것처럼 느껴지지 않을 때가 많습니다. 

 

지난 20년 동안, 갤럽 분석에 포함된 모든 이슈에 대한 정파적 격차는 확대되거나 대체로 유지되어 왔습니다. 일부는 사회적 및 정치적 분열로 가득한 이 격동의 시대에 미국이 내전 직전 상태에 있다고 주장합니다. 

 

그러나 이러한 전망은 사회 심리학자 사라 콘라스가 발견한 것과는 다릅니다.

 

1979년부터 2009년까지 젊은이들 사이에서 공감 능력이 감소한 것을 연구한 후, 인디애나 대학교 릴리 가족 기부학교의 공감 및 이타주의 연구 인터디서플리너리 프로그램(Interdisciplinary Program on Empathy and Altruism Research) 디렉터인 사라 콘라스(Sara Konrath)와 그녀의 공동 연구자들은 최근 'Social Psychological and Personality Science' 저널에 발표된 보고서에서 연구를 업데이트했습니다. 

 

공감은 타인의 감정을 감지하고 느끼는 능력과 다른 사람의 관점을 이해하는 능력을 갖춘 자비로운 능력입니다. 이러한 인식은 고정된 특성이 아닙니다.

 

연구팀은 최근 미국의 대학생들(평균 연령 20세)과 미국 고등학교 졸업생들이 이전 연구 시기보다 더 높은 비율로 관점-taking과 공감적 관심(empathic concern)을 보이고 있음을 발견했습니다. 관점-taking(인지적 공감의 한 형태)은 타인의 시각을 상상할 수 있는 능력을 측정하며, 공감적 관심(정서적 공감의 한 형태)은 타인에 대한 연민과 걱정을 측정합니다. 이 연구는 1979년부터 2018년까지 수집된 데이터를 포함하였으며, 연구팀의 분석은 이 전체 기간을 아우릅니다. 

 

그러나 스탠포드 대학교 심리학 교수이자 스탠포드 사회 신경과학 연구소(Stanford Social Neuroscience Lab) 소장인 자밀 자키(Jamil Zaki)에 따르면, 이러한 공감의 증가는 서로에 대한 냉소로 인해 약화될 수 있습니다.

 

사람들은 "더 공감하는 공동체에 대한 그들의 열망이 자신들만의 것이라고 믿지만, 주변의 다른 사람들도 똑같은 것을 원하고 있다"고 "친절을 위한 전쟁: 분열된 세상에서 공감을 키우기"의 저자인 자키는 말했다. 이러한 잘못된 믿음은 대화를 시작하기도 전에 편향된 관점을 만들어 대화를 약화시킨다. 

 

콘래스가 젊은 미국인들 사이에서 공감이 회복되고 있음을 발견했지만, 다른 전문가들은 점점 더 디지털화되는 소통 시대에서 공감을 키우기 위해 모든 연령대에서 대면 대화를 더욱 장려할 필요가 있다고 말한다.

 

 

오해의 위험성

사람들은 때때로 다른 사람들이 어떻게 생각하는지에 대해 부정확한 인식을 가지고 있다.  

그래서 "지금 우리 주변에 있는 사람들이 누구인지에 대한 더 정확한 관점을 갖는 것이 우리가 함께 더 나은 미래를 어떻게 만들어 갈 수 있는지에 대해 더 희망적이게 할 수 있다"고 자키는 말했다.  

예를 들어, 대부분의 미국인은 기후를 보호하기 위한 정책을 지지하지만, 그들은 그것이 소수 의견이라고 믿는다.  

스탠퍼드에서의 연구를 통해 이러한 사실을 밝혀낸 자키는, 다른 사람들에 대한 낮은 기대가 자기 충족적 예언으로 변할 수도 있다고 말했다.

 

“동료들의 공감을 과소평가한 학생들은 반 친구들과 대화를 시작하려는 의지가 적었고, 자신의 어려움을 털어놓으려는 의지도 적었으며, 시간이 지나면서 더 외롭고 덜 연결되었다”고 그는 말했다.  

다른 사람들의 공감 능력을 믿지 않으면 “우리는 그들에게 기회를 덜 주게 되고... 우리가 틀렸다는 것을 배우지 못해서 결국 서로의 진정한 따뜻함과 친절함에서 멀어지게 된다”고 자키는 강조했다.  

타인의 공감을 과소평가하면 분열과 의견 차이로 인한 회피를 부추긴다. “양쪽 모두 상대방이 실제보다 두 배나 더 증오스럽고, 두 배나 더 반민주적이며, 네 배나 더 폭력적이라고 상상한다”고 자키는 말했다. “우리는 서로가 아니라 환영과 싸우고 있다.”

  
자키는 다른 사람들의 견해에 대한 잘못된 인식이 갈등을 악화시키는 경향이 있다고도 말했다, “갈등은 대단히 인기가 없는데도 말이다.” “본질적으로 우리는 서로가 누구와 싸우고 있는지 모르기 때문에 거의 아무도 원하지 않는 문화 전쟁으로 스스로를 몰아넣고 있다."

 

 

생각을 공유하는 대화의 결핍

 

우리는 사람과 사람 사이의 직접적이고 실시간의 접촉을 필요로 하도록 타고났다고 펜실베니아 대학교 펄먼 의과대학 정신의학 부교수이자 펜 메디슨의 성인 자폐 스펙트럼 프로그램 책임자인 에드워드 브로드킨 박사는 말했다.  

“그곳이 우리가 서로 가장 잘 연결될 수 있는 곳입니다”라고 “서로를 놓치다: 의미 있는 연결을 키우는 방법”의 공동 저자인 브로드킨은 덧붙였다.  

디지털 소통의 이점에도 불구하고, 브로드킨에 따르면 바로 이 대면 대화에서 우리는 다른 사람들의 관점을 이해하고 그들의 감정을 느끼기 시작할 수 있다고 한다.  

“소셜 미디어와 인터넷은 우리가 서로 연결되는 방식을 왜곡시킬 수 있으며, 이를 이익을 위해 사용하는 기업들은 이를 단절, 분열, 적대감 등으로 기울일 수 있다”고 그는 말했다.

 

“공감은 얼굴을 맞대고 있을 때 가장 잘 이루어진다”고 매사추세츠 공과대학(MIT) 교수이자 “대화의 회복: 디지털 시대에서의 말의 힘”의 저자인 사회학자 쉐리 터클은 말했다. 사람의 표정과 목소리 톤을 읽을 수 있을 때 말이다.  

분열이 심한 시기에는 상대방을 악마화하는 경향이 있을 수 있는데, 이는 단절을 더욱 증폭시킬 수 있다. “사람들이 더 많이 연결되고 서로의 말을 경청한다면, 이 (혐오적 언사들)가 가장 극단적인 사례일 뿐이라는 것을 깨닫게 될 것”이라고 브로드킨은 말했다.

 

 

공감능력 키우기는 근육을 키우는 것과 같다

자신의 능력을 발전시킬 수 있다는 믿음인 성장 마인드를 가지면, 평생 동안 공감을 키우기 위해 더 많은 노력을 기울이게 된다고 자키는 그의 책에서 언급했다.  

“중요한 것은 당신이 하는 큰 일들이 아닙니다. 소득의 50%를 자선단체에 기부하거나 휴가 동안 해비타트에서 집을 짓는 데 시간을 보내는 것에 관한 것이 아닙니다”라고 그는 말했다.  

공감을 변화시키는 것은 일상에서 접근하는 방식의 작은 변화에서 시작됩니다.

 

사람들이 공감을 높이기 위해 해야 할 일에 대해 브로드킨과 공동 저자 애슐리 팔라트라는 네 가지 구성 요소를 통해 이를 개발하는 틀을 제시합니다. 이 네 가지 구성 요소는 각기 이전의 기술을 기반으로 발전합니다: 편안한 인식, 경청, 이해, 상호 반응성

1. 편안한 인식: 감정에 휘둘리지 않고 편안한 상태를 유지하면서, 자신, 대화 상대, 그리고 대화 자체에 대해 인식하는 능력을 말합니다.
  
2. 경청: 넓은 의미에서의 능동적 경청을 포함하며, 상대방이 말하는 것을 단순히 흡수하는 것뿐만 아니라, 신체 언어와 톤과 같은 비언어적 신호에도 주의를 기울이는 것을 의미합니다. 브로드킨은 “상대방의 감정을 어느 정도 공감하며 느낄 수 있는 것, 그것이 경청”이라고 말했습니다.

3. 이해: 누군가의 의견과 입장이 어디에서 비롯되었는지, 그들의 관점에 도달한 과정을 이해하려는 시도를 의미합니다. 브로드킨은 다른 사람의 관점을 이해하는 것이 그들과 동의하는 것을 의미하는 것은 아니며, 다른 시각에서 그들을 보려는 것이라고 설명했습니다.

 

4. 상호 반응성 : 다른 사람을 있는 그대로 받아들이며, 서로 조율하여 대화를 주고받는 흐름에 참여하는 것을 의미합니다. 

 
브로드킨은 이 네 가지 기술이 사람들의 경청 의지와 상대방을 더 인간적으로 바라보는 시각을 높이기를 바라고 있습니다. 그는 “아마도 이러한 방법을 통해 함께 작업하거나 합의된 의견에 도달할 수 있을 것입니다”라고 말했지만, 사람들이 강하게 고수하는 가치에 대해 타협하지 않으려는 상황에서는 항상 가능하지는 않다는 것을 알고 있다고 덧붙였습니다.

터클의 공감 규칙에는 알지 못함을 받아들이기, 근본적인 차이, 헌신, 공동체가 포함됩니다. 그녀는 또한 자신이 옳아야 한다거나 이겨야 한다는 생각에서 벗어나는 것의 중요성을 강조했습니다.

 

 

 

공감은 민주주의에 어떻게 도움이 될까요?  

 

민주적 제도는 사람들이 서로 존중하며 도전하고, 다양한 관점에서 배우며 포용적인 접근 방식을 취할 것을 요구합니다.  

“공감은 민주주의의 역할입니다”라고 터클은 말했습니다.  

“공감의 끝에서 사람들은 서로 동의할 필요가 없습니다,”라고 터클은 말했습니다. “서로의 말을 경청하고, 상대방과 조금이라도 같은 길을 걸을 의지를 가지며, 평화를 이루어 (우리)가 민주적 공동체에서 실제 삶을 함께 살아갈 수 있는 방법을 찾아야 합니다.”