치매 시작의 징후일 수 있는 것

미래 인지 저하의 징후일 수 있는 것

 

인생을 목적 없이 방황하는 듯한 느낌이 들거나, 이미 할 수 있는 모든 일을 다 해봤다는 느낌이 드는 것은 단순히 성취감 없는 하루들로 끝나는 것이 아닐 수 있습니다. 이는 뇌에 더 심각한 해를 끼칠 수 있습니다.

Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry에 발표된 연구에 따르면, 경도 인지 장애를 겪은 사람들은 인지 능력이 온전하게 유지된 참가자들에 비해 진단 3년 전부터 삶의 목적이 낮았으며, 진단 6년 전부터는 개인적 성장 수준이 낮았습니다. 경도 인지 장애는 기억력이나 다른 인지 능력의 초기 단계 손실을 겪는 상태로, 여전히 대부분의 일상 활동을 독립적으로 수행할 수 있지만 종종 치매의 전조로 나타납니다.

이 연구는 “인지 장애가 가장 초기 단계에서 발달하기 시작하는 동안 심리적 웰빙에 어떤 변화가 있을 수 있는지에 대한 강력한 검증”이라고 플로리다 주립대학교 의과대학의 행동 과학 및 사회 의학 교수인 안젤리나 수틴 박사가 이메일을 통해 말했습니다. 

 

 

전 세계적으로 5,500만 명 이상이 치매를 겪고 있으며, 이는 주요 사망 원인 중 하나로, 2050년까지 이 수치는 거의 세 배에 달할 것으로 예상됩니다. 치매는 아직 치료법이 없지만, 질병이 생물학적으로 시작되고 증상이 나타날 때까지의 오랜 기간이 "치매의 발병을 예방하거나 지연시키기 위한 (개입을) 시행할 수 있는 중요한 시간 창을 제공할 수 있다"고 저자들은 썼습니다.

심리적 웰빙이 낮으면 치매 위험이 더 높다는 것은 이미 알려져 있지만, 질병 경과에 따른 웰빙의 변화와 웰빙의 어떤 측면이 가장 영향을 미치는지는 명확하지 않았습니다. 이 질문에 대한 답을 아는 것은 진단 후 위험 관리나 증상 관리에 도움이 될 수 있습니다.

연구팀은 일리노이주에 기반한 러시 기억 및 노화 프로젝트(MAP)의 910명의 인지적으로 온전한 노인들의 데이터를 사용했습니다. 이 연구는 1997년에 시작된 지속적인 연구로, 2008년부터 최대 14년 동안 참가자들은 대부분이 백인 여성으로, 신경학적, 인지적, 의학적, 심리적 건강에 대한 연례 평가를 받았습니다. 심리적 웰빙은 자아 수용, 자율성, 삶의 목적, 개인적 성장, 타인과의 긍정적 관계, 즉각적인 환경을 관리할 수 있는 능력이라는 6가지 구성 요소를 바탕으로 평가되었습니다.

 

 

인지 능력이 온전히 유지된 참가자들과 비교했을 때, 궁극적으로 인지 장애를 겪게 된 노인들은 심리적 웰빙이 더 빠르게 감소했으며, 진단 2년 전부터 그들의 웰빙이 더 낮았습니다. 이는 웰빙, 특히 삶의 목적과 개인적 성장이 저하된 것이 미래의 인지 장애의 예측 신호가 될 수 있음을 시사한다고 저자들은 말했습니다.

다른 웰빙 요소들은 진단 전후로 감소 속도가 동일하게 유지된 반면, 타인과의 긍정적인 관계는 진단 후 급격히 감소했습니다.

"놀라운 일은 아니지만," 이 연구는 "웰빙이 치매를 예방하는 방법으로서, 그리고 악화될 경우 치매의 가능성을 경고하는 신호로서 중요할 수 있음을 강조한다"고 펜실베이니아의 가이징거 기억 및 인지 프로그램의 글렌 R. 피니 박사가 이메일을 통해 말했습니다. 피니 박사는 이 연구에 참여하지 않았습니다.

 

 

 

 

웰빙과 인지 저하

연구 저자들은 이 연구에 참여한 사람들이 더 높은 수준의 교육을 받은 지역 사회의 자원자들이었다는 사실 등, 다양성이 부족했기 때문에 더 많은 연구가 필요하다고 말했습니다.

그러나 "이 연구 결과가 더 다양한 표본을 사용한 다른 몇 가지 연구와 대체로 유사하기 때문에, 저는 이러한 제한점에 대해 크게 우려하지 않습니다"라고 수틴 박사는 말했습니다.

심리적 웰빙이 저하되면 인지 장애로 이어질 수 있으며, 그 반대도 가능하다고 합니다. 한편으로는, 더 높은 웰빙이 알츠하이머 병 과정이 인지에 미치는 영향을 완화하여 인지 장애와 치매의 위험을 낮출 수 있다고 저자들은 말했습니다. 긍정적인 웰빙은 염증성 사이토카인의 수치를 낮추고 심혈관 위험을 낮추는 것과 관련이 있으며, 이는 인지 장애의 위험을 줄일 수 있습니다.

그러나 다른 한편으로는 "알츠하이머 병과 같은 뇌의 신경 퇴행성 질환, 일부는 인지 증상과 징후가 나타나기 수년 또는 심지어 수십 년 전부터 시작되며, 웰빙과 주도성을 유지하는 데 도움을 주는 뇌 네트워크의 기능을 저하시켜 무기력증과 성취하려는 동기가 결여되는 악순환이 있을 수 있다"고 피니 박사는 말했습니다. "이 연구는 인지적 변화가 감지되기 전, 심지어 인지적 변화를 적극적으로 모니터링하는 중에도 이러한 일이 일어날 수 있음을 시사합니다."

참가자들의 사회적 삶은 경도 인지 장애 진단을 받은 후 감소했으며, 연구 저자들은 이것이 그 상태가 사회적 참여를 유지하는 것을 더 어렵게 만들 수 있기 때문일 수 있다고 말했습니다.

인지 능력이 온전히 유지된 참가자들과 비교했을 때, 인지 장애가 발생한 사람들은 나이가 더 많고, 체질량 지수(BMI)가 더 낮으며, 심리적 웰빙이 더 낮을 가능성이 높았습니다. 치매 진단을 받은 사람들은 더 나이가 많고, 알츠하이머 병의 위험을 높이는 APOE ε4 유전자를 가질 가능성이 더 높았습니다.

 

 

 

 

 

삶을 풍요롭게 하고, 뇌를 보호하세요

웰빙을 유지하고, 목적을 찾으며, 개인적인 성장을 지속하는 것은 언제나 중요하며, 삶을 전반적으로 더 나아지게 하지만, 피니 박사는 나이가 들수록 이러한 노력이 그 어느 때보다도 중요한 면이 있다고 말했습니다.  

"뇌를 건강하게 유지하고 웰빙을 지원하기 위해 사회적 교류를 추구하세요. 또한, 자신에게 의미 있는 일에 참여하고, 동시에 새로운 방식으로 배우고 성장하려고 노력하세요"라고 그는 덧붙였습니다.

수틴 박사는 그러한 활동들이 일상적인 것이 될 수 있다고 말했습니다 — 그것들이 새롭거나 복잡할 필요는 없지만, 유익하거나 의미가 있을 수 있습니다. 알츠하이머 협회에 따르면, 그 활동들은 전략 게임, 수준 높은 읽을거리, 또는 일상적인 작업을 더 효과적으로 접근하는 방법을 배우는 것을 포함할 수 있습니다. 정규 교육은 인지적, 사회적으로 능력을 유지하는 또 다른 방법이며, 일부 학교에서는 나이 든 학생들을 위한 장학금을 제공합니다.

또한, 클럽에 참여하거나, 자원봉사를 하거나, 지역 사회에서 피트니스 그룹에 가입하여 새로운 친구를 사귀거나 옛 친구들과 교류할 수 있습니다.

추가로 "삶의 의미가 무엇인가?"라는 질문이 삶을 연장할 수 있습니다.

피니 박사는 사회적 또는 정신적으로 활동을 유지하는 것이 어렵다고 느낀다면, 그것이 신경퇴행성 질환의 징후일 수 있는지 의사와 상담하라고 권장했습니다.  

"위험 요소를 적극적으로 해결하는 것은 치매의 위험을 낮추고, 치매에 직면했을 때 기능을 보존하며, 적어도 일부는 치매가 자리 잡기 전에 경미한 증상을 조기에 되돌리는 데 도움을 줄 수 있습니다"라고 그는 말했습니다.