전문가의 뇌에 쌓인 피로 해결하는 팁

“생각을 좀 더 해보세요”라는 말을 자주 듣곤 합니다. 결국, 그것이 우리의 뇌가 하는 일이고, 많은 사람들이 수행해야 하는 일입니다. 하지만 새로운 연구에 따르면, 사람들은 이러한 정신적 노력이 부정적인 측면이 있다고 보고합니다: 생각하는 것은 고통스러울 수 있습니다.

“이 분야의 이전 연구를 바탕으로, 대부분의 사람들이 정신적 노력이 불쾌하다고 느낄 것이라고 예상했지만, 특정 작업에 대해서는 덜 부정적으로 인식될 것이라고도 예상했습니다,”라고 네덜란드 니이메헌에 있는 라드바우드 대학교 행동과학 연구소의 부교수인 연구의 주요 저자 에릭 비에이벨트가 말했습니다.

 

"하지만 우리는 그런 결과를 발견하지 못했습니다,"라고 비에이벨트가 말했습니다. "사람들이 정신적 작업과 관련된 보상은 즐기지만, 그와 관련된 정신적 노력은 즐기지 않는다는 것을 발견했습니다. 대신, 그들은 짜증나고, 짜증스럽고, 좌절감과 스트레스를 느낍니다."

물론, 이런 작업이 실제로 신체적 고통을 의미하는 것은 아닙니다. 뇌에는 신경 말단이 없기 때문에 뇌에서의 고통은 목의 통증과는 다릅니다. 그러나 깊게 생각하는 데 필요한 정신적 노력은 너무도 불쾌해서 일부 사람들은 신체적 고통을 선택하기도 합니다.

2020년의 한 연구에서는 사람들이 기억하기 어려운 작업(카드가 방해 후 다시 나타났는지 기억하는 것)과 피부에 열 장치를 대고 겪는 심한 통증 중 어느 것을 선호하는지 물었습니다. 통증이 경미할 때는 더 많은 사람들이 열을 선택했지만, 통증이 심해질수록 그 수는 줄어들었습니다. 그러나 28%의 참가자들은 통증이 가장 심할 때도 정신적 부담보다 신체적 통증을 선택했습니다.

 

“간단히 말해서, 사람들은 정신적으로 요구가 많은 일을 하는 것보다 극심한 통증을 경험하는 것을 선호했습니다,”라고 연구 저자들이 썼습니다.

왜 이런 일이 발생할까요? 결국 많은 사람들이 여가 시간에 퍼즐을 풀거나 체스를 두거나 다양한 방식으로 두뇌를 도전시킵니다. 그러나 이와 같은 상황에서도 리뷰 연구에서는 사람들이 정신적 노력에 대해 불평했다고 합니다.

“열심히 생각하는 것은 피로감을 초래하며, 이로 인해 피로가 올 수 있습니다,”라고 비에이벨트가 말했습니다. “집중하는 것은 또한 다른 일을 할 수 없다는 것을 의미합니다. 뇌는 정말로 멀티태스킹을 할 수 없기 때문입니다. 그래서 사람들은 더 흥미롭고 즐거운 기회를 포기해야만 합니다.”

 

 

 

재미를 느끼는 활동 피하기

 

새로운 연구는 월요일에 《심리학적 총설》(Psychological Bulletin) 저널에 발표되었으며, 2019년부터 2020년까지 170개의 연구를 메타 분석한 결과입니다. 이 연구는 29개국에서 4,500명 이상의 참가자를 포함하였고, 아마추어 운동선수, 대학생, 의료 및 군인 직원들이 포함되었습니다. 참가자들은 358개의 인지 과제를 하나 이상 수행했습니다.

이 연구는 생각하는 과제가 어떻게 더 보람 있고 만족스러운 것으로 여겨지는지를 탐구했습니다. 비에이벨트는 이렇게 설명했습니다: “만약 당신이 작업에 대해 통제권이나 자율성을 가지고 있고, 그 작업에 능숙하며, 피드백을 받고, 그 작업이 실제 생활에 중요한 의미를 가지고 있으며, 명확한 시작과 끝이 있다면, 당신은 더 많은 동기를 부여받고 노력이 더 만족스러울 것입니다. 이러한 상황에서는 정신적 노력이 덜 부정적일 것이라고 예상했지만, 다시 말해 우리는 그렇게 발견하지 못했습니다.”

 

심지어 재미를 느끼는 것조차도 중요하지 않은 것처럼 보였습니다. 비에이벨트는 한 연구에서 아마추어 골퍼들이 골프 스윙을 연습했고, 또 다른 연구에서는 사람들이 매력적인 가상 현실 게임을 했다고 말했습니다. “그들은 파리의 생 미셸 노트르담 기차역을 가상 현실 버전으로 탐색했습니다,”라고 그는 설명했습니다.

이러한 작업들에서도, 정신적 노력이 클수록 경험이 더 불쾌하다고 참가자들은 보고했습니다. 비에이벨트는 “정말 좋은 작업을 하더라도, 정신적 노력과 부정적인 감정 간의 연관성은 사라지지 않습니다,”라고 덧붙였습니다.

생각을 깊이 하는 것이 전혀 지루한 것은 아닙니다. 비록 그것이 짜증나고 피곤할 수 있지만, 사람들은 정신적 고난에 가치를 느낄 수 있습니다 — 그것이 끝난 후에는요.

“우리는 우리의 노력을 정당화할 수 있습니다. 이 현상은 조립이 어렵기로 유명한 가구인 이케아의 이름을 따서 '이케아 효과'라고 불립니다,”라고 비에이벨트는 설명했습니다. “사람들이 정신적이든 신체적이든 무언가에 노력을 기울인 경우, 그들이 만든 것에 대해 더 많은 감사를 느낀다는 아이디어입니다.

“노력이 그렇게 싫어하는 것이기 때문에, 사람들에게 ‘이것은 분명 가치가 있었던 것이야’라는 신호를 보내기도 합니다. 그래서 장기적으로 보면, 정신적 노력은 인생에 의미를 부여하는 데 중요한 역할을 한다고 생각합니다.”

 

 

뇌를 보호하기 위한 관리자의 필요성

 

생각하는 것을 더 즐겁게 만들기 위한 책임의 대부분은 사람들에게 정신적 노력을 요구하는 고용주, 교사 및 기타 관련자들에게 달려 있다고 비에이벨트는 말했습니다.

“이제 우리는 사람들이 단순히 연습을 하게 한다고 해서 그들이 노력적인 측면을 즐기게 될 것이라고 가정할 수 없다는 것을 알고 있습니다,”라고 그는 말했습니다. “사람들이 상당한 정신적 노력을 해야 할 때, 관리자들은 그들의 노력을 지원하고 보상해주어야 합니다.”

직원 소진에 관한 연구에 따르면, 이러한 보상은 크거나 시간 소모적일 필요는 없으며, 작은 제스처도 효과를 발휘할 수 있다고 키라 샤브람은 설명했습니다. 그녀는 워싱턴 대학교 포스터 경영대학원에서 조교수로 재직 중입니다.

“정말 작은 제스처라도 다음 날에 효과가 있었습니다,”라고 샤브람은 CNN과의 이전 인터뷰에서 말했습니다. “칭찬을 해주거나, 커피를 마시러 5분 정도 산책을 나가게 하는 것만으로도 다음 날 소진을 줄이는 데 도움이 됩니다.”

 

 

 

집에서 실천할 수 있는 방법 

전문가들은 사회가 일반적으로 항상 최상의 정신적 성과를 기대하는 경우, 관리 측에서 그러한 제스처를 찾기 어려울 수 있다고 말합니다. 그러나 정신적 노력을 더 즐겁게 만들기 위한 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다.

 

 

1. 규칙적으로 휴식 취하기

 작업 중간에 일어나는 것이 정신적 흐름을 방해하는 것처럼 보일 수 있지만, 특히 밖에서 걷는 것과 같은 신체적 휴식은 뇌를 새롭게 하고 에너지를 증진시킨다고 전문가들은 말합니다. 안타깝게도 사람들은 종종 이러한 옵션을 선택하지 않습니다.  

“문헌에 따르면, 사람들이 자율적으로 휴식을 결정할 수 있는 기회를 제공하면, 사람들은 휴식을 너무 적게 취하거나 너무 오랫동안 기다리는 경향이 있습니다.”라고 Bijleveld가 말했습니다.  

어떤 종류의 휴식이 가장 좋을까요? 연구자들은 “모든 사람에게 효과적인 완벽한 휴식은 없다”고 밝혔습니다.  

“어떤 사람들은 짧은 산책으로 매우 잘 회복하지만, 다른 사람들은 TV 시청으로 회복할 수도 있습니다.”라고 Bijleveld가 말했습니다. “작업에서 벗어나고 기분이 좋아지는 것을 선택하는 것이 중요합니다.”

 

 

2. 필요할 때는 휴식을 취하세요

 정신적 도전이 너무 고될 경우 신체 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 이럴 때는 자신에게 더 많은 관용을 베풀어야 한다고 전문가들은 말합니다.  

“만약 피로가 쌓였다면, 자기 돌봄을 할 수 있는 권한을 스스로에게 허용하세요. 낮잠을 자거나, 하루를 쉬거나, 병가를 내세요.”라고 Schabram이 말했습니다.

 

 

3. 건강한 방법으로 자신 돌보기

 맥주, 와인, 그리고 편안한 음식들이 종종 긴장을 푸는 선택으로 여겨지지만, 전문가들은 이들이 뇌를 강화하는 데 가장 건강한 선택은 아니라고 말합니다.  

“사람들이 스트레스를 해소하기 위해 자주 찾는 것이 알코올인데, 사실 알코올은 다음 날에 더 기분이 나빠지게 만듭니다... 벤조디아제핀 같은 약물도 마찬가지입니다.”라고 Amy Arnsten, Yale School of Medicine의 신경과학 및 심리학 교수는 말했습니다.  

Burnout의 신경 기제를 연구하는 Arnsten 교수는 이번 연구에 참여하지 않았습니다.  “하지만 운동이나 명상과 같은 건강한 생리적 활동은 시각을 제공해 매우 유용할 수 있습니다.”라고 Arnsten은 CNN과의 인터뷰에서 말했습니다.  정신적 스트레스가 직장에서의 소외감과 불행감을 더욱 부추기고 있다면, 감사와 연민을 실천해 보세요.

 

“다른 사람에 대한 연민을 가지는 것이 소속감을 회복하는 데 도움이 된다”고 Schabram은 말했습니다. “멘토가 되어 보거나 자원봉사를 시작해 보세요. 다른 사람을 위해 친절한 행동을 하는 것이 당신의 소외감에서 벗어나는 데 큰 도움이 됩니다.” Schabram은 자기 자신에게도 연민을 가지는 것을 잊지 말라고 덧붙였습니다. “우리는 다른 사람에 대한 연민과 자기 자신에 대한 연민이 모두 번아웃을 완화하는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다.”

 

 

4. 복잡한 상황일수록 뇌에게 여유 주기

복잡한 정신적 작업에 짜증을 내거나 당황하는 자신을 비난하기보다는, 그런 감정들이 인간의 일부분임을 인식하세요." 

Bijleveld는 "인간은 에너지를 절약하기 위해 진화해왔습니다. 이것은 우리의 생존에 중요한 요소입니다"라고 말했습니다. "사람들은 신체적 노력을 피하려 하거나 최소한 그것을 엄격히 절약하는 것으로 알려져 있습니다. 정신적으로도 같은 방식으로 행동하는 것은 당연한 일입니다."