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당신의 십대 자녀가 화났을 때 정말로 원하는 것

부모의 포옹이 더 이상 십대의 문제를 해결해주지 않을 수도 있지만, 십대의 정신 건강을 위해 어른들이 할 수 있는 일이 많다고 새로운 데이터가 보여준다.

오하이오주에서 활동하는 임상 심리학자이자 월튼 패밀리 재단과 갤럽의 연구 파트너인 리사 다모어 박사는 “우리는 젊은이들의 감정적인 삶이 매우 복잡하고 혼합된 모습이며, 진짜 기복이 있다는 것을 염두에 두어야 합니다”라고 말했다.

화요일에 발표된 이 설문 조사는 10세에서 18세 사이의 1,675명에게 그들의 감정적인 삶과 그들을 돌보는 어른들에게 필요한 것에 대해 물었다.

연구에 따르면, 많은 사람들이 가지고 있는 침울하고 철수한 십대에 대한 고정관념은 완전히 틀렸다.

조사된 사춘기 이전의 아동과 십대 중 45%는 전날 스트레스를 받았다고 답했고, 38%는 불안감을 느꼈으며, 23%는 슬픔을 느꼈다고 한다. 그러나 거의 모든 응답자(94%)가 그날 대부분의 시간 동안 행복을 느꼈다고 답했다.

이 설문조사는 부모 6명 중 1명이 자녀를 위로하거나 소통하는 데 어려움을 겪고 있다고 밝혔다.

다행히도, 이번 설문 조사에서 십대들은 자신들에게 필요한 것을 어른들에게 정확히 말했다.

《십대의 감정적 삶: 연결되고, 능력 있으며, 자비로운 청소년 키우기》의 저자인 다모어 박사는 “이번 결과를 통해 가족들이 아이들이 어려움을 겪는 만큼이나 행복한 순간도 있다는 것을 알았으면 합니다. 아이들은 자신의 감정을 관리하는 정말 건강한 방법을 가지고 있으며, 어른들이 할 수 있는 일은 그저 경청하고, 공간을 제공하며, 위로하고 안심시키는 것만으로도 충분합니다”라고 말했다.

자녀가 십대가 되고 변화된 상황

몇 년 전만 해도 자녀가 무릎이 긁혔을 때나 친구가 장난감을 나누지 않았을 때 당신에게 달려와 포옹을 받으면 모든 문제가 해결되었을 것이다.

하지만 다모어 박사는 사춘기 시절이 되면 더 복잡한 문제들과 더 높은 위험이 따른다고 말했다.

그녀는 “아이들이 화가 나면, 그것이 성적 문제일 수도 있고, 친구와의 다툼일 수도 있으며, 위험한 행동과 관련된 문제일 수도 있습니다”라고 말하며, 부모들이 이전에 사용했던 방식이 청소년기에는 더 이상 효과가 없을 수 있다고 덧붙였다.

갤럽의 수석 파트너이자 월튼 패밀리 재단과 함께 이번 연구를 설계하고 실행한 스테파니 마켄은 십대들이 이전 세대보다 더 큰 어려움에 직면해 있으며, 이는 코로나19 팬데믹 때문이라고 쉽게 말할 수 있다고 말했다.

그러나 그녀는 불안과 고립감 문제는 팬데믹 이전에도 증가하고 있었다고 언급했다.

십대의 정신 건강 악화와 높아진 위험은 부모를 어려운 상황에 놓이게 한다. 부모로서 중심을 잡고, 십대들에게 접근할 수 있는 방법을 제공하며, 이들을 위한 해결책을 제시하는 것이 중요하지만, 어른들도 십대들의 문제로 인해 불안을 겪을 수 있다.

이러한 상황이 바로 부모와 보호자가 자신의 정신 건강 자원을 갖는 것이 중요한 이유라고 오스틴에 있는 간호 실습 박사이자 정신 건강 간호사인 휘트니 트로터 박사는 말했다. 그녀는 이번 조사에 참여하지 않았다.

트로터 박사는 치료를 받거나 자신의 대처 전략을 사용하는 것은 십대들에게 더 잘 다가갈 수 있는 방법일 뿐만 아니라 긍정적인 정신 건강 모델을 보여줄 수 있는 강력한 방법이라고 덧붙였다.

십대들은 좋은 스트레스 대응 방법을 가지고 있다

아이들이 헤드폰을 끼고 세상과 단절된 것처럼 보이는 것이 단순히 반항이 아니라 효과적인 대처 전략일 수 있다.

사춘기 이전의 아이들과 십대들이 꼽은 주요 대처 전략에는 비디오 게임하기, 음악 듣기, 애완동물과 껴안기, 감정에 대해 이야기하기, 친구들과 연결되기 등이 포함되었다.

다모어 박사는 연구에서 음악은 감정을 경험하고, 그것을 처리하며, 감정을 표출하는 효과적인 방법이라는 것이 입증되었다고 말했다.

그녀는 “청소년들이 만들어낸 것은 매우 정교하고 구체적인 과정입니다. 많은 청소년들이 기분에 맞춘 재생 목록을 가지고 있습니다. 화가 난 재생 목록, 슬픈 재생 목록, 흥분되거나 기분을 돋우는 재생 목록이 있습니다”라고 덧붙였다.

비디오 게임은 나쁜 평판을 얻지만, 자신을 분산시키는 효과적인 방법이 될 수 있다고 다모어 박사는 말했다.

그녀는 “적당한 정도로만 한다면, 분산은 감정을 처리하는 데 완벽하게 효과적인 방법입니다”라고 덧붙였다.

소셜 미디어와 기타 화면 기반의 오락은 종종 위험성 측면에서 이야기되지만, 템플 대학교의 심리학 및 신경 과학 교수인 로렌스 스타인버그 박사는 “십대들의 큰 부분에 있어 소셜 미디어의 잠재적 이점은 충분히 주목받지 못했다”고 말했다. 그는 이번 조사에 참여하지 않았다.

이 데이터는 또한 십대들이 친구들과 시간을 보내고 감정에 대해 이야기하는 것을 대처 방법으로 사용하고 있음을 보여주었으며, 다모어 박사는 이를 “매우 적응적인” 방법이라고 설명했다.

다모어 박사는 “젊은이들은 그들만의 스트레스 대처 방법을 가지고 있으며, 어른들은 그들이 사용하는 적응적인 전략을 간과하거나 경시하기 쉽습니다”라고 말했다.

십대 자녀를 도와주는 방법

이 데이터를 통해 어려움을 겪고 있는 사춘기 이전 아이들과 십대들이 부모에게 가장 원하는 것은 경청이라는 것이 드러났다.

그다음으로 공간을 제공하는 것과 그들의 감정을 진지하게 받아들이는 것이 중요했다. 신체적인 위로와 조언은 그 뒤를 이었다.

다모어 박사는 “내 경험으로는, 십대들이 조언을 원할 때는 스스로 물어보거나 우리가 그들에게 조언이 필요한지 물어보는 것이 좋습니다”라고 말했다.

마켄은 자녀가 빨리 기분이 나아지길 바라는 마음에 어른들이 바로 해결책을 제시하려는 경향이 있지만, 먼저 경청한 후 도움을 제안하는 것이 중요하다고 말했다.

그 본능은 특히 감정을 의심하는 많은 십대들에게 어려울 수 있다고 다모어 박사는 말했다. 어른들이 경청하고 그들의 감정을 진지하게 받아들이는 것은 십대들에게 그들의 감정이 의미가 있다는 신호를 주는 것이며, 예전보다 더 깊이 느끼고 있다고 해도 그 감정은 여전히 의미가 있다고 덧붙였다.

트로터 박사는 어려운 문제를 해결할 때 십대들과 함께 이야기를 나누고, 그들을 지원하는 것이 중요하다고 말했다.

그녀는 “왜 그런 일이 일어났다고 생각하나요?” 또는 “다음에 무엇을 해야 할 것 같아요?”와 같은 질문을 더 자주 물어보라고 권장한다.

트로터 박사는 어른으로서의 경계를 유지하는 것도 중요하지만, 십대들의 의견을 듣고 그들의 삶에 대해 협력하는 것도 도움이 된다고 말했다. 예를 들어 그들은 자신의 소아과 의사에 대해 어떻게 생각하나요? 치료사와 편안한가요?

마켄은 “학생들이 직면한 일부 문제를 해결할 수 있는 단 하나의 만능 해결책은 없습니다. 학생들이 더 회복력 있게 성장하고, 이러한 도전에 맞서 싸울 도구를 스스로 마련할 수 있도록 돕기 위해 여러 가지 방법을 모색해야 합니다”라고 말했다.

부모의 스트레스는 중요한 공중 보건 문제다

외과 의사가 새로운 권고에서 주장

미국의 부모들은 세상의 "어지러운 속도"에 압도되고 지쳐 있으며, 이는 공중 보건 문제라고 수요일에 발표된 외과 의사의 권고에서 밝혔습니다. 이 권고는 정책과 문화적 규범의 변화를 요구합니다.

"양육의 일은 아이들의 건강뿐만 아니라 사회의 건강을 위해서도 필수적입니다,"라고 두 아이의 아버지인 미국 공중 보건국 외과 의사 비벡 머시 박사는 썼습니다. "우리는 부모와 보호자의 웰빙이 아이들의 웰빙과 직접적으로 연결되어 있다는 것을 알고 있습니다."

이 권고는 현재 어머니와 아버지들이 1985년에 비해 훨씬 더 많은 시간을 일하는 동시에 매주 훨씬 더 많은 시간을 주 양육에 사용하고 있다는 사실을 설명합니다. 여기에는 아이들과 함께 보내는 총 시간이 포함되지 않습니다. "일과 자녀 돌봄에서의 요구는 배우자와의 질 좋은 시간, 수면, 부모의 여가 시간을 희생시켰습니다,"라고 권고는 말합니다. 노부모나 다른 사랑하는 사람들을 돌보는 부모에게는 그 부담이 더욱 큽니다.

동시에, "비교 문화" — 종종 온라인에서 조장되는 — 가 이정표, 양육 및 성과에 대한 비교를 통해 많은 가족들을 지치고, 소진되고, 항상 뒤처진 기분을 들게 했다고 머시 박사는 36페이지의 권고에서 썼습니다.

권고는 2023년 미국 심리학 협회의 성인 대상 조사 결과를 인용했습니다. 이 조사에 따르면 부모의 33%가 지난달 높은 수준의 스트레스를 보고한 반면, 다른 성인의 20%만이 그렇게 보고했습니다.

필요한 것은 문화적 변화라고 권고는 말합니다: "양육에 쓰는 시간을 유급 직장에서 일하는 시간과 동등하게 가치 있고 존중해야 하며, 자녀 양육이 사회에 미치는 중요한 영향을 인식해야 합니다." 부모와 보호자들은 사회적 지원이 필요하며 양육 스트레스에 대해 공개적으로 이야기할 수 있어야 합니다. 이전의 외과 의사의 권고와 마찬가지로, 부모들 사이에서 외로움과 고립감을 극복하기 위해 더 많은 연결이 필요하다고 말합니다.

"부모들이 겪는 스트레스와 정신 건강 문제 — 외로움, 직장 내 웰빙, 그리고 소셜 미디어가 청소년 정신 건강에 미치는 영향과 마찬가지로 — 항상 눈에 보이는 것은 아니지만, 엄청난 대가를 치를 수 있습니다,"라고 머시 박사는 뉴욕타임즈에 게재한 기고문에서 썼습니다. "이제 이들이 우리 나라의 심각한 공중 보건 문제라는 것을 인식할 때입니다. 극한으로 내몰린 부모들은 위로 이상의 것이 필요합니다. 그들은 실질적인 지원이 필요합니다."

권고는 국가 유급 가족 및 의료 휴가 프로그램, 모든 노동자를 위한 유급 병가, 그리고 보육비 지원, 유아 교육 및 Head Start와 같은 프로그램에 대한 지원 강화를 요구하고 있습니다. 고용주는 유급 휴가와 유연한 근무 시간, 그리고 스트레스 관리에 대한 관리자 교육을 포함한 부모들의 웰빙을 지원하는 프로그램을 확대할 수 있습니다.

커뮤니티, 학교, 그리고 의료 종사자들도 추가적인 선별 검사와 지원을 통해 도움을 줄 수 있으며, 특히 가장 위험에 처해 있는 부모들에게 지원이 필요하다고 권고는 말합니다. 추가 연구가 필요하며, 부모에게 특화된 표준화된 정신 건강 및 웰빙 측정 방법 개발을 추천합니다.

개인적인 행동도 변화를 가져올 수 있습니다. 부모들이 식사를 하거나 샤워를 할 수 있도록 돕는 것이 "부모들이 지원받고 있다고 느끼는 데 큰 도움이 됩니다,"라고 그는 말했습니다.

머시 박사는 수요일 CNN에서 "중요하다고 말하는 것과 우선순위를 두는 것은 다릅니다,"라고 말했습니다. "부모를 지원하는 것을 정말로 우선순위로 삼으려면, 우리는 우리 나라에서 양육이 사회의 건강과 웰빙에 중심적이라는 것을 인식하는 큰 문화적 변화가 필요합니다."

외과 의사의 권고는 공중 보건 문제에 대한 인식과 행동을 촉구하기 위해 발표되는 공적 성명입니다. 머시 박사는 건강 정보 오해, 총기 폭력, 외로움과 고립, 청소년의 소셜 미디어 영향 등 정신 건강 주제에 대한 권고를 발표한 바 있습니다.

"결론적으로, 우리는 정신 건강을 건강으로 보기 시작해야 합니다. 그것은 우리의 신체 건강만큼 중요합니다,"라고 머시 박사는 수요일에 말했습니다. "정신 건강과 신체 건강 모두를 돌볼 수 있다면, 우리는 행복하고 건강하며 만족스러운 삶을 살 기회를 가지게 될 것이고, 이것이 우리가 우리 자신과 특히 우리 아이들에게 바라는 바입니다."

고등학교와 대학생을 대상으로 일하는 전문가들은 부모와 보호자들이 점점 더 자녀의 삶에 과도하게 개입하고 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 제시카 라헤이(Jessica Lahey)는 자신의 저서 『실패의 선물(The Gift of Failure)』에서 다음과 같은 예를 들었습니다:

“부모들이 자녀의 세탁을 해주고, 대학 기숙사의 침대에 안전 난간을 설치해 자녀가 자는 동안 떨어지지 않게 하며, 교수에게 성적에 대해 이메일을 보내기도 합니다.” (고등교육 관계자들은 '가족 교육 권리 및 개인정보 보호법(FERPA)'에 따라 제한된 정보를 공유할 수 있습니다.)

“제가 대학에 갔을 때는 그냥 대학으로 차를 몰고 갔습니다,”라고 라헤이는 말했습니다. “지금은 대학에서 일하는 학장들이 가족들과의 관계를 맡는 직무를 맡고 있습니다. 가족들이 자녀의 대학 생활에 훨씬 더 많이 개입하고 싶어하기 때문입니다.”

왜 이런 일이 일어날까요?

• 부모의 투자: 부모는 자녀의 성공에 깊이 투자하고 자녀가 잠재력을 발휘하지 못할까 걱정하기 때문에 개입하게 됩니다.
• 실패에 대한 두려움: 부모는 자녀가 뒤처지거나 기대에 미치지 못할까 두려워하여 자녀의 학업과 개인 생활을 과도하게 관리하게 됩니다.
• 통제 욕구: 결과를 통제하려는 욕구는 자녀를 실패나 실망으로부터 보호하려는 의도에서 비롯될 수 있습니다.

왜 부모의 과도한 개입인 문제인가요?

• 자율성 발달 저해: 끊임없는 개입은 자녀의 자율성과 책임감을 약화시킬 수 있습니다. 자녀가 스스로 문제를 해결할 수 있는 능력을 개발하는 데 방해가 됩니다. 자녀가 스스로 문제를 해결하고 선택할 기회를 갖는 것이 중요합니다. 부모가 모든 것을 대신 처리하면 자녀는 자율성을 기를 기회를 놓치게 됩니다.
• 문제 해결 능력 부족: 자녀가 스스로 문제를 해결하도록 돕는 것이 중요합니다. 실수와 실패를 통해 배우는 과정은 자녀가 성장하는 데 필수적입니다.
• 과도한 개입의 역효과: 부모가 너무 많이 개입하면 자녀가 스스로의 능력을 의심하게 되고, 자아 존중감이 낮아질 수 있습니다. 또한, 자녀가 스트레스나 문제에 대처하는 능력이 부족해질 수 있습니다.
• 불안 증가: 과도한 개입은 자녀의 스트레스와 불안을 증가시킬 수 있으며, 자녀가 기대를 충족시키기 위해 부모의 감독이 없으면 안 된다고 느끼게 만들 수 있습니다.
• 회복력 저하: 자녀가 실패하고 실수에서 배우는 기회를 갖는 것이 필요합니다. 과도한 개입은 자녀가 회복력과 대처 능력을 기르는 데 방해가 될 수 있습니다.

부모가 할 수 있는 일은 무엇인가요?

1. 자녀의 자율성 존중: 자녀가 스스로 결정하고 문제를 해결할 수 있도록 지원하고 격려하세요. 자녀가 자율성을 기를 수 있는 기회를 제공하는 것이 중요합니다. 자녀가 자신의 업무와 목표를 책임지도록 하세요. 지원과 조언을 제공하되, 일상적인 관리는 자녀가 하도록 하세요.
2. 자기 관리: 부모가 자신의 스트레스를 관리하는 방법을 배우는 것도 중요합니다. 자녀의 문제를 해결하려는 노력이 자신의 스트레스를 덜어주는 방법이 될 수 있습니다.
3. 열린 대화 유지: 자녀와 그들의 필요와 목표에 대해 열린 대화를 유지하세요. 도움이 필요할 때 도움을 주되, 부모의 기대를 강요하지 마세요. 자녀와의 열린 소통을 통해 그들의 요구와 문제를 이해하고 지원하세요. 자녀가 필요로 할 때 도움을 줄 수 있지만, 강요하지 마세요.
4. 실패를 통한 학습: 자녀가 실패와 실수에서 배우도록 격려하세요. 이는 그들이 성장하고 더 나은 결정을 내리는 데 도움이 됩니다.

대학생 자녀가 자신의 삶을 관리하도록 돕는 것은 장기적으로 자녀의 독립성과 회복력을 기르는 데 필수적입니다. 부모는 자녀의 자율성을 존중하고, 자녀가 스스로 문제를 해결할 수 있는 기회를 제공함으로써, 그들이 더 건강한 성인으로 성장할 수 있도록 지원할 수 있습니다.