갱이로그

섹솜니아: 아무도 말하고 싶지 않은 민망한 수면 장애

• 38세의 남성이 밤중에 반복적으로 아내에게 성행위를 강요하지만, 일어나면 자신의 행동을 전혀 기억하지 못합니다.
• 25세의 기혼 여성은 종종 자면서 옷을 벗고 자위행위를 하지만, 파트너가 그녀를 깨울 때까지 아무것도 기억하지 못합니다.
• 31세의 남성은 12년 동안 자면서 자위행위를 하며, 때로는 사타구니를 다치기까지 했습니다. 자신의 무의식적인 행동에 부끄러워서 8년 동안 관계를 피했습니다.

이러한 사례들은 모두 수면 성행위(sleep sex, 수면 중 성적 행동을 보이는 수면 장애 )의 임상적으로 문서화된 사례들로, 이는 수면 중 발생하는 장애의 일종인 파라소미니아(parasomnia) 가족에 속합니다. 파라소미니아에는 수면 보행, 수면 말하기, 수면 식사, 수면 공포증 등이 포함됩니다. 섹솜니아를 경험하는 사람들은 자신도 모르는 사이에 성적 행동을 할 수 있으며, 이로 인해 파트너와의 관계에 불편함을 초래할 수 있습니다.

사람들이 꿈을 꾸는 것처럼 보일 수 있지만, 많은 파라소미니아는 뇌가 꿈 상태에 있지 않을 때 발생한다고 미네소타 대학교 헤네핀 카운티 의료 센터의 교수이자 선임 정신과 의사인 카를로스 쉔크 박사는 말합니다.

“이들은 각성의 장애입니다,”라고 수면 장애를 수십 년 동안 연구해온 카를로스 쉔크 박사는 설명합니다. “이런 장애는 대개 가장 느리고 깊은 수면 단계인 델타 수면 중에 발생합니다. 마치 중앙 신경계에서 알람이나 트리거가 작동하듯이, 지하실에서 지붕까지 순식간에 올라가는 것과 같습니다.

“당신의 인식은 깊이 잠들어 있고, 상황을 인식하지 못하지만, 신체는 활성화된 상태입니다,”라고 쉔크 박사는 덧붙였습니다. “이것은 위험할 수 있는데, 왜냐하면 당신의 정신이 깨어나지 않은 채로 걷거나 뛰거나 다양한 행동을 하기 시작하기 때문입니다.”

섹스스몬니아를 연구하는 것은 어렵습니다. 왜냐하면 대부분의 경우 사람들은 스스로의 무의식적인 성적 활동을 부상을 입지 않는 한 알지 못하기 때문입니다. 많은 경우 침대 파트너가 이 사실을 알려줄 때까지 자신이 그런 행동을 하고 있다는 것을 모르고 있습니다.

2010년 연구에서는 노르웨이에서 무작위로 선택된 1,000명의 성인에게 질문을 던졌고, 약 7%가 일생 동안 적어도 한 번은 섹스스몬니아를 경험했으며, 거의 3%는 현재 이 상태로 살아가고 있다는 결과를 보였습니다.

“일부 사람들은 파트너와 성적 활동을 하면서도 서로에게 불편함을 느끼지 않을 수 있습니다. 따라서 일부 경우에는 이것이 상호 동의된 행동일 수도 있습니다,”라고 시카고 노스웨스턴 대학교 파인버그 의대의 수면 의학, 정신과 및 행동 과학의 조교수 제니퍼 먼트는 말합니다.

“하지만 분명히 파트너와 그 행동을 하는 사람 모두가 자신이 한 일을 깨달았을 때 놀라워하는 경우도 있습니다.”

섹솜니아 :: 삶을 파괴할 수 있어 위험

섹스스몬니아로 인해 삶이 망가질 수 있는 사례가 있습니다. 한 여성의 남편에 따르면, 이 에피소드는 2005년에 처음 시작되었습니다. 그의 아내는 월 2회 정도 성적인 신음 소리를 내거나 “더러운 말”을 했습니다. 그녀는 깨어 있을 때는 그런 말을 사용하지 않았습니다. 쉔크 박사는 이 여성을 치료하고 그녀의 익명 사례를 2021년에 발표했습니다.

여성은 밤중에 남편의 몸을 만지기도 하고 성행위를 하다가 자신이 깨어나면 남편이 강제로 성행위를 했다고 비난했습니다. 그녀는 또한 다른 남성들의 이름을 부르며 자위행위를 하였고, 이 중에는 남성 동료의 이름도 포함되어 있어 남편은 그녀가 자신을 속이고 있다고 믿게 되었습니다.

하지만 쉔크 박사는 섹스스몬니아를 가진 사람들이 무의식 속의 비밀을 드러내는 것이라고 가정해서는 안 된다고 강조합니다. “자고 있는 뇌는 깨어 있는 뇌와 매우 다르게 연결되어 있습니다,”라고 그는 설명합니다. “잠을 자는 동안에는 의식이 없기 때문에 수면 중에 거짓말을 하거나 진실을 말하는 것에 대해 유효한 결론을 내릴 수 없습니다.”

그 여성은 남편이 그녀의 행동을 묘사하는 것을 수년 동안 믿지 않았습니다. 결국 2015년에 9세 아들이 그녀가 자면서 성적인 신음 소리를 내는 것을 들은 후에야 전문 치료를 받기로 했습니다.

“정말 끔찍한 일이었습니다,”라고 쉔크 박사는 말합니다. “그리고 이러한 환자들에게 정말 걱정스러운 점은 그들이 전혀 기억하지 못한다는 것입니다. 침대 파트너나 가족이 ‘너가 이걸 했어, 왜 그랬어?’라고 말하면, 환자는 ‘나는 아무것도 기억나지 않아’라고 대답합니다. 그래서 그들은 정말 부끄러워하고, 수치심을 느끼며, 매우 사과하고, 전혀 행복하지 않습니다.”

때때로 이러한 행동으로 인해 사람들이 체포되기도 합니다. “성적인 행동, 특히 미성년자와 관련된 행동이나 수면 중 공격적인 행동에는 법적 결과가 있을 수 있습니다,”라고 쉔크 박사는 설명합니다.

“수면 범죄학(sleep forensics)이라는 분야가 이 문제를 다루기 위해 존재합니다,”라고 그는 덧붙입니다. “이 분야에서는 매우 종합적인 평가와 사례 기록, 친척 및 기타 사람들과의 인터뷰를 통해 변명이 아니라 실제인지 여부를 구분합니다.”

섹솜니아를 유발하는 원인

섹스스몬니아와 같은 파라소미니아가 발병할 것을 예측하는 방법은 없습니다. 일부 사람들은 어린 시절 수면 중 말하기나 걷기와 같은 증상을 보이다가 성인이 되어 섹스스몬니아 또는 다른 파라소미니아를 경험할 수 있지만, 대부분의 사람들은 그렇지 않습니다,라고 쉔크 박사는 설명합니다.

“궁극적인 원인은 알 수 없지만, 유전적 요소가 있는 것으로 보입니다,”라고 그는 말합니다. “가장 가까운 가족 중에 파라소미니아가 있는 사람이 한 명이라도 있다면, 당신이 파라소미니아를 발병할 가능성이 더 높습니다. 그리고 1도 또는 2도 친척 중에 파라소미니아를 가진 사람이 많을수록, 성인이 되어도 이 상태가 지속되거나 재발할 가능성이 높아질 수 있습니다.”

폐쇄성 수면 무호흡증(obstructive sleep apnea, OSA)을 앓고 있는 것도 섹스스몬니아의 유발 요인이 될 수 있습니다. OSA는 밤마다 여러 번 10초에서 2분까지 호흡이 멈추는 심각한 수면 질환입니다. 이 상태는 주로 남성에게 발생하지만, 최근에는 여성에게서도 더 많이 나타나고 있습니다.

“폐쇄성 수면 무호흡증에서 호흡이 멈추거나 무호흡이 발생하면, 이는 각성을 유발하고 주로 남성에서 이러한 각성이 수면 중 성적 행동을 유발하게 됩니다,”라고 쉔크 박사는 말합니다. “수면 무호흡증을 진단하고 치료하면, 치료는 수면 무호흡증을 조절할 뿐만 아니라, 이차적인 섹스스몬니아도 조절할 수 있습니다.”

섹솜니아 치료 방법

1. 약물치료

클로나제팜(clonazepam)과 같은 약물은 많은 경우에 효과적으로 원치 않는 섹스스몬니아를 조절할 수 있지만, 모든 경우에 효과가 있는 것은 아닙니다. 쉔크 박사가 치료한 41세 여성의 경우, 약물 치료는 도움이 되지 않았지만, 그녀의 고스트레스 직업을 그만두면서 문제를 해결할 수 있었습니다. 그녀는 다시 섹스스몬니아가 발생하지 않고 6~7시간 동안 깊은 수면을 취하기 시작했습니다.

“정말 흥미로운 것은, 많은 사람들이 스트레스를 받으면 성욕이 줄어들고 성에 관심을 잃는 경우가 많은 반면, 다른 사람들은 그 반대의 경우가 많다는 것입니다,”라고 쉔크 박사는 설명합니다. “그래서 100% 절대적인 규칙은 없습니다.”

2. 행동치료

섹스스몬니아에 대한 약물 치료는 부작용이 있을 수 있으며, 습관을 형성할 수 있습니다. 약물을 사용하고 싶지 않은 사람들은 다양한 행동 치료 접근법을 시도하여 이 상태를 조절할 수 있습니다. 이는 노스웨스턴 대학의 먼트 박사가 2023년 9월에 발표한 리뷰에서 다루어진 내용입니다.

“문헌과 제 개인적인 경험에 따르면, 확실히 증상을 극적으로 줄이거나 일부 사람들에게는 증상을 완전히 없앨 수 있다는 것은 사실입니다,”라고 그녀는 말합니다. “다른 사람들은 부분적인 개선만 보이거나 개선이 전혀 없을 수 있으며, 이러한 경우에는 약물이 필요할 수 있습니다.”

먼트 박사는 교육이 우선이라고 강조합니다. 많은 사람들이 수면 단계와 섹스스몬니아가 악몽이나 생생한 꿈의 행동과 어떻게 다른지 이해하지 못하기 때문입니다.

수면의 첫 번째와 두 번째 단계 동안, 신체는 리듬을 감소시키기 시작합니다. 그 다음에는 세 번째 단계가 오며, 이는 깊고 느린 파동 수면으로 신체가 세포 수준에서 스스로를 회복하는 단계입니다. 급속 안구 운동 수면, 즉 REM 수면은 꿈을 꾸는 단계입니다. 이 마지막 단계에서는 신체가 마비되어 꿈을 행동으로 옮기거나 스스로를 다치는 것을 방지합니다.

미국 질병 통제 예방 센터(US Centers for Disease Control and Prevention)에 따르면, 각 수면 주기는 대략 90분이며 대부분의 성인은 회복적인 수면을 얻기 위해 7~8시간의 비교적 방해받지 않는 수면이 필요합니다.

“교육 자체가 치료 전략이 될 수 있습니다. 종종 이는 개인의 불안을 줄이는 데 큰 도움이 되며, 스트레스와 불안을 줄이면 도움이 됩니다,”라고 먼트 박사는 말합니다.

“그다음으로는 수면 위생을 목표로 합니다. 카페인이나 알코올을 줄이고, 보다 일관된 수면 일정을 유지하며, 침실을 시원하게 유지하고 주변 소음을 제거하는 것이 포함됩니다,”라고 그녀는 설명합니다. “그 후에는 이완 기법을 적용하고, 필요할 경우에는 최면으로 넘어갈 수 있습니다.”

임상 최면은 마술사가 관객을 대상으로 하는 것과는 전혀 다릅니다,라고 먼트 박사는 말합니다. 대신, 이는 사람이 자발적으로 낮은 꿈 상태나 최면 상태로 들어가도록 유도하는 것입니다.

“이것은 마치 버스를 타고 창밖을 보고 있는데, 앞에 있는 것을 전혀 보지 못할 정도로 깊이 생각에 빠져 있는 것과 같습니다,”라고 그녀는 설명합니다.

최면 상태는 임상적으로 유용한데, 이 상태에서는 사람들이 새로운 아이디어, 제안, 이미지에 더 개방적이게 됩니다. 예를 들어, 자신이 밤새 차분하고 평화롭게 자는 모습을 상상하는 것과 같습니다,라고 먼트 박사는 설명합니다.

“어떤 면에서는, 이것이 파라소미니아 에피소드와 유사합니다,” 라고 먼트 박사는 말합니다. “사람들마다 이 최면 상태에 들어가는 난이도가 다르지만, 매우 효과적일 수 있습니다.”

수면장애로 진단된 첫 번째 남자

수면과학 혁신의 시작

도널드 도르프는 쿼터백의 패스를 공중에서 잡아내고 골라인을 향해 질주하는 동안 관중들의 함성을 들을 수 있었다.

"280파운드의 태클이 나를 기다리고 있었기 때문에, 나는 그의 어깨에 내 어깨를 부딪치기로 결심했어요." 67세의 도르프가 1987년 내셔널 지오그래픽 잡지와의 인터뷰에서 말했다.

"다음 순간에 나는 침실 바닥에 쓰러져 있었어요." 도르프는 말했다. "서랍장을 부수고 모든 것을 떨어뜨렸으며 거울도 깨뜨리고 엉망이었죠. 시간은 새벽 1시 30분이었어요."

미네소타주 골든밸리의 은퇴한 식료품 제조업체의 꿈이 어떻게 유명한 전국 잡지의 프로필에 오를 수 있었던 걸까?

5년 전, 도르프는 ‘REM 수면 행동 장애’(RBD)라는 특이한 질병으로 진단된 첫 번째 환자가 되었다.

더욱 놀라운 것은, 도르프의 사례가 연구자들을 이끌어 파킨슨병과 루이체 치매라는 두 가지 파괴적인 질병의 초기 징후를 발견하는 여정을 시작하게 했다는 것이다.

렘수면 행동장애 증상 : 소리지르기, 발차기, 때리기

RBD의 발견은 1982년에 이루어졌습니다. 도르프는 몇 년간 “폭력적인 움직임의 악몽”을 경험한 후, 당시 미네소타 지역 수면 장애 센터에서 일하던 정신과 의사이자 수면 전문가인 카를로스 쉔크 박사의 환자가 되었습니다. 쉔크 박사는 최근 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 

“REM 수면 동안, 뇌는 기본적으로 몸을 마비시켜 우리가 꿈을 행동으로 옮기지 못하게 합니다. 하지만 도르프는 꿈을 꾸면서 일어나 스스로를 다치는 매우 이상한 행동을 보였습니다. 우리는 그 원인을 찾기 위해 머리를 맞대고 고민했습니다,” 

그는 설명했습니다. “그러다가 그를 수면 연구소에 넣었고, 놀랍게도 그의 모든 신체 행동이 REM 수면에서 나오는 것으로 확인되었습니다. 이는 그 당시까지 보고된 적이 없었습니다.”

이후 비슷한 증상을 가진 환자들이 추가로 발견되었고, 많은 환자들이 충격적인 폭력 증상을 보였다고 쉔크 박사는 말했습니다. “그들은 침대에서 발길질을 하고, 침대 파트너를 향해 주먹을 날리며, 큰 소리로 말하거나 소리 지릅니다. 예를 들면, ‘이리 나가!’ 같은 말이죠. 그러면 아내는 큰 소리로 소리쳐야만 에피소드를 멈출 수 있습니다,” 그는 덧붙였습니다.

“팔다리의 경련, 몸의 경직, 팔을 내지르거나 주먹을 휘두르거나 발길질을 하거나 앉거나 서거나 침대에서 뛰쳐나가 달리는 행동들이 RBD에서는 매우 전형적입니다,”라고 그는 추가 설명했습니다.

70세의 한 환자는 낮 동안 온화한 성격을 가진 것으로 묘사되었지만, 밤에 아내를 다섯 번까지 주먹과 발로 가격했다고 쉔크 박사는 말했습니다. 한 번은, 곰과 싸우는 꿈을 꾸면서 아내를 목 졸라 죽이려고 했던 일도 있었습니다.

또 다른 70세 환자는 사슴을 사냥한 후 그 목을 부러뜨리겠다는 꿈을 꾸었고, 실제로는 아내의 목이었음을 깨달았다고 합니다. (그의 아내는 그 이후로 같은 침대에서 자는 것을 포기했습니다.) 1986년까지 쉔크 박사와 그의 팀은 새로 발견된 수면 장애에 관한 첫 논문을 발표했습니다.

하지만 수년 동안 환자들을 추적하면서 쉔크 박사는 더 우려스러운 사실을 발견했습니다. 이 행동이 나중에 신경 퇴행성 질환의 “조기 신호”일 수 있다는 것이었습니다.

“REM 수면의 마비가 사라지는 것이 파킨슨병과 루이체 치매의 진단을 받을 수 있는 가장 초기이자 강력한 예측 지표입니다,” 쉔크 박사는 말했습니다.

여자들도 피할 수 없는 렘수면 행동장애

루이체 치매는 두 가지 다른 형태의 치매를 지칭할 수 있습니다: 파킨슨병 치매와 루이체가 있는 치매, 두 가지 모두 인지 기능에 영향을 미칩니다.

파킨슨병은 근육 조절, 균형, 운동을 방해하는 서서히 진행되는 질환입니다. 하지만 존스 홉킨스 의학에 따르면, 파킨슨병 환자 중 약 4명 중 5명이 궁극적으로 치매를 발병합니다.

파킨슨병과 두 가지 치매 모두에서, 뇌의 기저부에 있는 줄기 모양의 뇌간에 있는 세포들이 죽기 시작합니다. 뇌간은 호흡, 삼키기, 심박수, 눈과 얼굴의 움직임을 조절하며, 수면-각성 주기도 조절합니다.

파킨슨병에 의해 뇌간이 조기에 손상되면, 꿈을 꿀 때 근육이 얼어붙는 신체의 자연스러운 능력이 방해받을 수 있어, 몸이 앉거나 소리 지르거나 몸을 휘두르거나 꿈을 행동으로 옮길 수 있게 됩니다.

파킨슨병에서 흔히 발생하는 환각도 발생할 수 있습니다. 사례 연구에 따르면, 67세의 한 남성은 밤에 깨어 있을 때 얼굴 없는 후드 또는 망토를 입은 인물이나 동물을 보았습니다. 이 이미지들은 남성이 불을 켜거나 조사하기 위해 일어설 때 사라졌습니다.

이러한 야간 행동은 종종 멜라토닌 고용량이나 발작을 멈추고 긴장된 근육을 이완시키는 약물인 클로나제팜과 같은 약물로 조절할 수 있습니다. 쉔크 박사는 “단독으로 또는 두 가지를 조합해 사용하면 80%에서 90%의 경우에 효과적이며, 많은 대체 치료법도 있습니다,”라고 설명했습니다. 쉔크 박사는 1996년 2월에 RBD와 파킨슨병 간의 연관성을 처음 발표했습니다.

“우리는 RBD의 메커니즘을 잘 알고 있으며, 그것을 치료하는 방법도 알고 있습니다,”라고 그는 덧붙였습니다. “다음 단계는 파킨슨병과 루이체 치매로의 진행을 늦추거나 멈추는 것입니다.”

처음에는 RBD가 남성에게만 영향을 미친다고 생각했지만, 이후 여성들도 동일하게 영향을 받는다는 사실을 깨달았습니다.

“여성들도 이 문제를 겪지만, 증상이 훨씬 경미하고 부상을 일으키는 경우가 적어서 도움을 요청하지 않는 경우가 많습니다,”라고 쉔크 박사는 말했습니다. “그들 역시 REM 수면에서 근육 마비가 없어진 상태이며, 남성과 마찬가지로 미래의 파킨슨병에 대한 위험이 큽니다.”

현재 미국의 9개 의료 센터에서 임상 시험이 진행 중입니다. 이 연구는 '북미 전구증 신클레오파티 컨소시엄'이라고 불리며, RBD의 잠재적 치료법을 식별하고 파킨슨병과 치매로의 진행을 늦추는 것을 목표로 하고 있습니다.

폭력적인 꿈이 시작되면 의학적 치료를 받으세요

어린 시절, 도널드 도르프는 세 명의 형들과 방을 함께 사용했으며, 수면 장애의 징후는 전혀 없었습니다. 그러나 결혼 첫날 밤, 그는 큰 소리로 이야기하고, 신음하며, 이를 갈고, 가벼운 움직임을 보였으며, 이로 인해 신혼 부인이 놀랐다고 쉔크 박사의 사례 연구에 기록되어 있습니다.

약 41년 후, 그는 생생하고 폭력적인 꿈을 꾸기 시작했고, 이를 행동으로 옮겼습니다. 한 꿈에서 그는 오토바이를 타고 있었고, 다른 오토바이 운전자가 그를 들이받으려 했습니다.

“나는 그의 오토바이를 걷어차려고 했고, 그때 아내가 나를 깨우며 ‘하늘에 무슨 일이야?’라고 물었어요. 왜냐하면 나는 아내를 무자비하게 걷어차고 있었기 때문이죠,”라고 도르프는 치료 중 쉔크 박사에게 말했습니다.

또 다른 꿈에서 도르프는 소총을 가진 남자에게 공격당하고 있었고, 반격할 준비를 하다가 갑자기 깨어났습니다. “나는 침대 옆에 무릎을 꿇고 팔을 앞으로 뻗은 채로 소총을 쥐고 있는 듯한 자세로 있었습니다.”

하루 밤, 도르프는 침대 옆 서랍장에 뛰어들어 자해를 했습니다. 그때 도르프는 쉔크 박사의 클리닉을 발견하고 치료를 받으러 갔습니다.

RBD를 가진 사람들 중 일부는 빠르게 파킨슨병으로 발전하지만, 도르프는 그런 경우는 아니었습니다. 그는 전립선암으로 사망했으며, 쉔크 박사에 따르면, 그는 약물 복용을 계속하는 한 밤의 폭력적인 행동을 조절할 수 있었습니다.

도르프의 사례는 의사들이 두 가지 치명적인 질병의 초기 징후를 발견할 수 있게 도와 주었으며, 조기 진단과 치료를 가능하게 했습니다.

“만약 당신이 평생 동안 수면 보행자나 수면 말하기를 해본 적이 없다면, 50세 이후에 갑자기 이런 행동을 시작하고, 말하기가 더 시끄럽고 빈번해진다면, 주치의를 통해 평가를 받는 것이 좋습니다,”라고 쉔크 박사는 말했습니다.

“당신의 의사는 신경학적 평가를 고려해야 합니다. 이것이 신경퇴행성 질환의 첫 신호일 수 있기 때문입니다.”

전문가가 뽑은 최악의 수면장애 1위

미국에 사는 62세 질(Jill)의 이야기

질은 중학생 때부터 잠들면서 음식을 먹기 시작했습니다. 매일 밤 음식을 침대까지 가져와서 먹었지만, 다음 날 아침까지 자신이 한 일을 전혀 알지 못했습니다.

“나는 침대 위나 침대 옆에 크래커나 쿠키 상자 하나의 용기나 포장지가 있는 상태로 일어났습니다.”라고 현재 62세인 질이 말했습니다. 질은 미네아폴리스에서 한 시간 거리에 살고 있습니다. 

“많은 사람들이 이 상태를 ‘그냥 일어나서 간식을 먹고 다시 자러 간다’고 생각해요. 하지만 이건 전혀 다른 문제입니다.”라고 질은 자신의 무의식적인 야간 행동에 대해 설명했습니다.

“단순히 한 번 일어나서 이것저것 한 입씩 먹는 게 아니에요,”라고 질은 말했습니다. “전체 쿠키 한 팩을 먹고 다시 일어나서 시리얼 네 그릇을 먹고, 또 다시 일어나서 그레이엄 크래커 한 상자를 먹습니다. 그리고 항상 쓰레기 같은 junk food만 먹지, ‘아, 사과 하나 먹자’는 절대 없어요.”

시간이 지남에 따라 불량한 영양과 비정상적인 수면은 큰 영향을 미칠 수 있다고 질은 말했습니다.

“정말 어떻게 말할 수 없을 정도로 몸이 아파요,”라고 그녀는 말했습니다. “밤새 수없이 일어났기 때문에 푹 쉬지 못하고, 엄청난 양의 쓰레기 같은 음식을 섭취했어요. 그 다음 날 일어나면 갑자기 하루를 기능해야 하는 상황이죠. 그리고 이게 제가 수년 동안 해왔던 일이었습니다.”

수면식사 (Sleep eating)

질은 수면 관련 식사 장애, 즉 수면 식사(Sleep Eating)와 함께 살고 있습니다. 이는 뇌의 일부분이 깨어 있고 나머지 부분은 잠든 상태인 각성 상태입니다. 수면 식사는 수면 중의 비정상적인 행동인 파라소미니아(parasomnia)로, 이는 수면 걷기, 수면 말하기, 수면 공포증, 성행위 수면 또는 섹스소미니아와 유사합니다.

"모든 파라소미니아 중에서 수면 관련 식사 장애는 사람들의 삶에 가장 큰 영향을 미칩니다,"라고 미네소타 대학교 헨네핀 카운티 메디컬 센터의 교수이자 수석 정신과 의사인 카를로스 쉔크 박사가 말했습니다.

"이 사람들은 거의 매일 밤 억제되지 않은 식사를 합니다. 체중이 늘고, 아침에 끔찍한 기분이 듭니다. 이는 그들의 삶 전체에 영향을 미치며 정말 끔찍합니다,"라고 파라소미니아 치료를 전문으로 하는 쉔크 박사는 말했습니다.

그는 사람들이 꿈을 행동으로 옮기는 것처럼 보일 수 있지만, 파라소미니아는 대부분 델타 수면이라고 불리는 가장 느리고 깊은 수면 단계에서 발생한다고 설명했습니다.

“중추 신경계에서 경고 신호가 발생하고, 당신의 인식은 깊이 잠들어 있는 동안 몸이 활성화됩니다,”라고 그는 덧붙였습니다.

조절할 수 없는 수면장애

수면과 깨어 있음이 혼합된 상태인 수면 식사에서는 원시적인 뇌가 지배하여 몸의 만족 욕구를 충족시킬 음식을 찾습니다. 쉔크 박사에 따르면, 사탕, 쿠키, 케이크, 도넛, 칩, 크래커와 같은 초가공식품이 수면 식사 중에 선호되는 선택입니다.

“이런 상태에서는 통제력이나 자제력이 전혀 없습니다,”라고 그는 말했습니다. “사람들이 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 음식을 소비하고 알레르기 반응을 겪을 수 있습니다. 드문 일이지만, 발생할 수 있습니다.

“그리고 그들이 땅콩 버터, 초콜릿, 남은 바나나 크림 파이 또는 파스타 같은 비만을 유발하는, 과도하게 가공된 위안 음식을 선택하기 때문에, 당뇨병이나 고혈압이 발생하거나 악화될 수 있습니다.”

쉔크 박사에 따르면, 모든 파라소미니아 중에서 수면 식사는 치료하기 가장 어려운 것으로, 성공률이 겨우 2/3에 불과합니다. 반면, 성행위 수면, 수면 걷기 또는 야경증의 치료 성공률은 75%를 넘습니다.

“여러 해 동안 수면 걷기를 해온 사람이 있을 수 있지만, 밤에 먹기 시작하면 곧 먹는 것이 유일한 수면 걷기 행동이 됩니다,”라고 쉔크 박사는 말했습니다.

“밤에 음식을 섭취하고 수면 걷기를 하는 것에는 저항할 수 없는 매력이 있습니다. 가구를 재배치하거나 집안을 배회하는 것보다 음식을 먹는 것이 더 매력적이니까요.”

의사들도 이해하기 힘든 병

20대 초반에 결혼한 질은 새로운 남편과 함께 밤에 침대에서 계속 음식을 먹었습니다. 다행히도 그는 깊은 잠에 빠져 있었습니다.

“그는 아침에 침대가 부스러기와 포장지로 가득 차 있는 것을 보고 ‘너 무슨 일이야?’라고 말하곤 했습니다. 그는 제가 미쳤다고 생각했어요,”라고 질은 말했습니다. “그는 이해하지 못했고, 저도 이해하지 못했어요. 왜냐하면 제가 일부러 그런 것이 아니었으니까요.”

질의 건강은 악화되었습니다. 추가 칼로리로 체중이 늘었을 뿐만 아니라, 식단의 질도 급격히 떨어졌습니다.

“저는 건강한 음식을 먹지만, 하루 종일 너무 아파서 마지막으로 원하는 것은 음식, 심지어 건강한 음식조차도 아니었습니다,”라고 질은 말했습니다. “매일 밤 연속으로 여섯 번의 추수감사절 만찬에 해당하는 양을 먹었는데, 누가 그런 음식을 원하겠어요?”

질은 자신의 행동이 부끄러워서 수십 년 동안 수면 습관을 혼자만 알고 지냈습니다. 그녀의 아들이 18시간 이상 자는 질병인 특발성 과다수면증을 앓게 되자, 그녀는 자신의 상태에 대해 의사에게 문의하기 시작했습니다. 그러나 불행히도, 이 문제를 꺼내는 것은 좋지 않은 결과를 가져왔습니다.

“내가 이야기한 많은 의사들이 내 문제를 이해하지 못했거나 그냥 몰랐어요. 한 의사는 ‘자기 전에 빵 한 조각 먹어보세요’라고 말하더군요. 아, 그렇군요, 그게 문제를 해결해줄 거라 생각하나봐요,”라고 질은 경멸스럽게 말했습니다.

“이 질병을 가지고 있지 않거나 그것을 경험하지 않으면 완전히 이해할 수 없겠지만, 의사들이 더 많은 것을 알 줄 알았어요,”라고 그녀는 덧붙였습니다.

“문제는 제가 혼자라고 느끼게 된다는 것입니다. 뭔가 잘못된 것이 아닐까 생각하게 되고, 의사들이 이해하지 못하니까 제 잘못이라고 믿게 되더군요.”

수면식사의 원인

오랜 시간 동안 실망스러운 의사 방문을 경험한 후, 질은 미네아폴리스의 쉔크 박사 치료 센터를 발견했습니다. 처음으로 그녀는 수면 실험실 연구를 받았고, 그 결과 그녀가 하지불안증후군(restless legs syndrome)을 앓고 있다는 것이 밝혀졌습니다. 이 신경학적 장애는 다리에서 불쾌한 감각을 일으키며 다리를 움직이고 싶은 충동을 일으킵니다. 이러한 감각은 저녁에 시작되어 밤새 지속될 수 있습니다.

“이제는 몸 전체가 불안정한 상태가 되었어요,”라고 질은 말했습니다. “마치 벌레가 몸 안을 기어 다니는 듯한 경련이 온몸에 퍼지는 느낌입니다.”

저녁에 잠들기 전 계속되는 경련을 완화하기 위해, 질은 집 안을 걸어 다니며 팔과 다리를 휘젓는 등의 필사적인 시도를 합니다.

“너무 불편하고, 너무 괴로워서 몸의 부위를 휘저으며 지치게 하려고 해요,”라고 그녀는 말했습니다. “경련이 너무 심해지는 어떤 밤에는, 말도 못할 정도로 심각해서 눈물이 날 정도입니다.”

쉔크 박사에 따르면, 하지불안증후군은 수면 식사의 네 가지 잠재적 원인 중 하나입니다.

“수면 식사는 수면 걷기, 수면 무호흡증, 특정 불면증 약물, 또는 질처럼 하지불안증후군에서 발생할 수 있습니다,”라고 그는 말했습니다. “모든 것이 수면 관련 식사 장애의 궁극적인 원인이 될 수 있으며, 그래서 의학에서는 이를 최종 공통 경로 장애(final common pathway disorder)라고 부릅니다. 기본적으로 모든 길이 로마로 통하는 것과 같습니다.”

그러나 질은 하지불안증후군이 주요 문제가 되기 훨씬 이전에 수면 식사를 경험했습니다. 연구에 따르면, 수면 식사가 먼저 발생할 수 있다고 쉔크 박사는 말했습니다.

“우리는 수면 관련 식사 환자 그룹을 연구했는데, 그들은 수면 식사와 함께 주기적인 사지 움직임을 보였습니다,”라고 그는 말했습니다. “그리고 5년 또는 10년 후에는 고전적인 하지불안증후군이 발생했습니다. 따라서 수면 관련 식사는 미래의 하지불안증후군의 첫 번째 징후가 될 수 있습니다.”

쉔크 박사에 따르면, 수면 식사의 다른 위험 요소로는 다양한 종류의 식이 장애에 대한 가족력과 개인의 성별이 있습니다.

“수면 관련 식사는 여성에게서 약 70% 더 많이 발생합니다. 반면, 성행위 수면(sexsomnia)은 예를 들어 남성에게서 80% 더 많이 발생합니다,”라고 그는 말했습니다. “사회에서 다이어트에 중점을 두는 것이 기여할 가능성이 있습니다. 만약 누군가가 낮 동안 식사를 제한하고 충분한 칼로리를 섭취하지 않는다면, 이는 더 많은 수면 관련 식사를 유도할 수 있습니다.”

질은 자신의 어머니가 항상 다이어트를 했던 것을 기억하며, 이 요인이 자신의 행동에 영향을 미쳤을지 궁금해합니다. “당시에는 날씬해야 한다는 것이 큰 문제였어요. 어린 시절에 이걸 의식했을지도 모르지만, 정말로 확실히는 모르겠어요,”라고 질은 말했습니다.

가족들이 수면 중 식사를 하는 사랑하는 사람들을 돕기 위해 그들을 깨우려고 할 수 있지만, 쉔크 박사에 따르면, 이러한 시도가 때로는 역효과를 낼 수 있습니다.

“그 사람이 짜증을 내고 화를 내며 ‘내가 해야 할 일을 그만두지 말라’고 말할 수 있습니다. 저는 한 번, 세 명의 십대 자녀를 둔 미혼모를 치료한 적이 있습니다. 그녀는 자녀들이 주방에서 침낭을 깔고 자도록 돈을 줬습니다,”라고 그는 말했습니다.

“그녀가 밤에 주방에 들어오면, 자녀들은 ‘그만해, 당신이 우리에게 그만하라고 돈을 줬잖아!’라고 말하곤 했습니다. 어떻게 되었는지 아세요? 그녀는 너무 좌절해서 자녀들에게 더 많은 돈을 줘서 다시 자기 침대로 돌아가게 하고, 혼자서 평화롭게 먹을 수 있도록 했습니다.”

약물 치료로 호전 가능

질이 쉔크 박사의 클리닉을 처음 방문한 지 20년이 넘었습니다. 오늘날 그녀의 하지불안증후군과 수면 관련 식사 장애는 주로 통제되고 있으며, 이는 쉔크 박사가 처방한 세 가지 약물 덕분입니다.

“저는 약물이 효과를 보려면 시간이 좀 걸리기 때문에 저녁 일찍 복용합니다 — 심지어 쉔크 박사님도 제가 이렇게 일찍 복용해서 제 시스템이 잠자기 전까지 진정되는 걸 보고 놀라셨습니다,”라고 질은 말했습니다.

“약물은 95%의 경우 효과가 있지만, 가끔씩 나쁜 날과 밤이 옵니다,”라고 그녀는 덧붙였습니다. “약물이 효과가 없을 때는 정말로 지칩니다.”

그녀는 지나치게 가공된 유발 음식들을 집에서 제외하려고 최선을 다하고 있으며, 손주들이 방문할 때 갖고 있는 간식들이 때때로 그녀의 노력을 방해하기도 합니다. 그러나 치료를 시작하기 전과 비교하면 삶이 크게 나아졌다고 말했습니다.

질은 “저는 제가 겪고 있는 것을 이해하는 사람을 드디어 찾게 되어 너무, 너무, 너무 감사해요,”라고 말했습니다. “저와 똑같이 고통받고 있는 수천 명의 사람들이 있다는 것을 알고 있고, 그들에게 제 마음을 전합니다. 이건 정말 힘든 여정입니다.”

그녀의 다른 사람들에게 주는 조언은? 스스로의 최선의 옹호자가 되라고 그녀는 말했습니다. 이 장애에 대해 조사하고 읽어서 의사에게 물어볼 올바른 질문을 알도록 하세요. 그리고 무엇보다도, 행동의 원인을 찾기 위해 수면 연구를 요청하라고 강조했습니다.

“의사들이 당신을 무시하거나 가볍게 여기게 하거나 기분 나쁘게 만들지 않도록 하세요,”라고 그녀는 말했습니다. “한 의사가 수면 연구를 하기를 원하지 않을 수 있으니, 다른 의사를 찾아보세요.”

“그냥 계속 싸우세요. 적절한 의사를 만날 때까지 계속하세요. 필요하다고 생각되면 두 번째 의견, 심지어 세 번째 의견을 받아보세요. 포기하지 마세요.”