수면장애로 진단된 첫 번째 남자

 

수면장애로 진단된 첫 번째 남자

수면과학 혁신의 시작

 

도널드 도르프는 쿼터백의 패스를 공중에서 잡아내고 골라인을 향해 질주하는 동안 관중들의 함성을 들을 수 있었다.

"280파운드의 태클이 나를 기다리고 있었기 때문에, 나는 그의 어깨에 내 어깨를 부딪치기로 결심했어요." 67세의 도르프가 1987년 내셔널 지오그래픽 잡지와의 인터뷰에서 말했다.

"다음 순간에 나는 침실 바닥에 쓰러져 있었어요." 도르프는 말했다. "서랍장을 부수고 모든 것을 떨어뜨렸으며 거울도 깨뜨리고 엉망이었죠. 시간은 새벽 1시 30분이었어요."

미네소타주 골든밸리의 은퇴한 식료품 제조업체의 꿈이 어떻게 유명한 전국 잡지의 프로필에 오를 수 있었던 걸까?

5년 전, 도르프는 ‘REM 수면 행동 장애’(RBD)라는 특이한 질병으로 진단된 첫 번째 환자가 되었다.

더욱 놀라운 것은, 도르프의 사례가 연구자들을 이끌어 파킨슨병과 루이체 치매라는 두 가지 파괴적인 질병의 초기 징후를 발견하는 여정을 시작하게 했다는 것이다.

 

 

렘수면 행동장애 증상 : 소리지르기, 발차기, 때리기

RBD의 발견은 1982년에 이루어졌습니다. 도르프는 몇 년간 “폭력적인 움직임의 악몽”을 경험한 후, 당시 미네소타 지역 수면 장애 센터에서 일하던 정신과 의사이자 수면 전문가인 카를로스 쉔크 박사의 환자가 되었습니다. 쉔크 박사는 최근 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 

“REM 수면 동안, 뇌는 기본적으로 몸을 마비시켜 우리가 꿈을 행동으로 옮기지 못하게 합니다. 하지만 도르프는 꿈을 꾸면서 일어나 스스로를 다치는 매우 이상한 행동을 보였습니다. 우리는 그 원인을 찾기 위해 머리를 맞대고 고민했습니다,” 

 

그는 설명했습니다. “그러다가 그를 수면 연구소에 넣었고, 놀랍게도 그의 모든 신체 행동이 REM 수면에서 나오는 것으로 확인되었습니다. 이는 그 당시까지 보고된 적이 없었습니다.”

이후 비슷한 증상을 가진 환자들이 추가로 발견되었고, 많은 환자들이 충격적인 폭력 증상을 보였다고 쉔크 박사는 말했습니다. “그들은 침대에서 발길질을 하고, 침대 파트너를 향해 주먹을 날리며, 큰 소리로 말하거나 소리 지릅니다. 예를 들면, ‘이리 나가!’ 같은 말이죠. 그러면 아내는 큰 소리로 소리쳐야만 에피소드를 멈출 수 있습니다,” 그는 덧붙였습니다.

“팔다리의 경련, 몸의 경직, 팔을 내지르거나 주먹을 휘두르거나 발길질을 하거나 앉거나 서거나 침대에서 뛰쳐나가 달리는 행동들이 RBD에서는 매우 전형적입니다,”라고 그는 추가 설명했습니다.

70세의 한 환자는 낮 동안 온화한 성격을 가진 것으로 묘사되었지만, 밤에 아내를 다섯 번까지 주먹과 발로 가격했다고 쉔크 박사는 말했습니다. 한 번은, 곰과 싸우는 꿈을 꾸면서 아내를 목 졸라 죽이려고 했던 일도 있었습니다.

또 다른 70세 환자는 사슴을 사냥한 후 그 목을 부러뜨리겠다는 꿈을 꾸었고, 실제로는 아내의 목이었음을 깨달았다고 합니다. (그의 아내는 그 이후로 같은 침대에서 자는 것을 포기했습니다.) 1986년까지 쉔크 박사와 그의 팀은 새로 발견된 수면 장애에 관한 첫 논문을 발표했습니다.

하지만 수년 동안 환자들을 추적하면서 쉔크 박사는 더 우려스러운 사실을 발견했습니다. 이 행동이 나중에 신경 퇴행성 질환의 “조기 신호”일 수 있다는 것이었습니다.

“REM 수면의 마비가 사라지는 것이 파킨슨병과 루이체 치매의 진단을 받을 수 있는 가장 초기이자 강력한 예측 지표입니다,” 쉔크 박사는 말했습니다.

 

 

 

여자들도 피할 수 없는 렘수면 행동장애

루이체 치매는 두 가지 다른 형태의 치매를 지칭할 수 있습니다: 파킨슨병 치매와 루이체가 있는 치매, 두 가지 모두 인지 기능에 영향을 미칩니다.

파킨슨병은 근육 조절, 균형, 운동을 방해하는 서서히 진행되는 질환입니다. 하지만 존스 홉킨스 의학에 따르면, 파킨슨병 환자 중 약 4명 중 5명이 궁극적으로 치매를 발병합니다.

파킨슨병과 두 가지 치매 모두에서, 뇌의 기저부에 있는 줄기 모양의 뇌간에 있는 세포들이 죽기 시작합니다. 뇌간은 호흡, 삼키기, 심박수, 눈과 얼굴의 움직임을 조절하며, 수면-각성 주기도 조절합니다.

파킨슨병에 의해 뇌간이 조기에 손상되면, 꿈을 꿀 때 근육이 얼어붙는 신체의 자연스러운 능력이 방해받을 수 있어, 몸이 앉거나 소리 지르거나 몸을 휘두르거나 꿈을 행동으로 옮길 수 있게 됩니다.

파킨슨병에서 흔히 발생하는 환각도 발생할 수 있습니다. 사례 연구에 따르면, 67세의 한 남성은 밤에 깨어 있을 때 얼굴 없는 후드 또는 망토를 입은 인물이나 동물을 보았습니다. 이 이미지들은 남성이 불을 켜거나 조사하기 위해 일어설 때 사라졌습니다.

이러한 야간 행동은 종종 멜라토닌 고용량이나 발작을 멈추고 긴장된 근육을 이완시키는 약물인 클로나제팜과 같은 약물로 조절할 수 있습니다. 쉔크 박사는 “단독으로 또는 두 가지를 조합해 사용하면 80%에서 90%의 경우에 효과적이며, 많은 대체 치료법도 있습니다,”라고 설명했습니다. 쉔크 박사는 1996년 2월에 RBD와 파킨슨병 간의 연관성을 처음 발표했습니다.

“우리는 RBD의 메커니즘을 잘 알고 있으며, 그것을 치료하는 방법도 알고 있습니다,”라고 그는 덧붙였습니다. “다음 단계는 파킨슨병과 루이체 치매로의 진행을 늦추거나 멈추는 것입니다.”

처음에는 RBD가 남성에게만 영향을 미친다고 생각했지만, 이후 여성들도 동일하게 영향을 받는다는 사실을 깨달았습니다.

“여성들도 이 문제를 겪지만, 증상이 훨씬 경미하고 부상을 일으키는 경우가 적어서 도움을 요청하지 않는 경우가 많습니다,”라고 쉔크 박사는 말했습니다. “그들 역시 REM 수면에서 근육 마비가 없어진 상태이며, 남성과 마찬가지로 미래의 파킨슨병에 대한 위험이 큽니다.”

현재 미국의 9개 의료 센터에서 임상 시험이 진행 중입니다. 이 연구는 '북미 전구증 신클레오파티 컨소시엄'이라고 불리며, RBD의 잠재적 치료법을 식별하고 파킨슨병과 치매로의 진행을 늦추는 것을 목표로 하고 있습니다.

 

 

 

폭력적인 꿈이 시작되면 의학적 치료를 받으세요

어린 시절, 도널드 도르프는 세 명의 형들과 방을 함께 사용했으며, 수면 장애의 징후는 전혀 없었습니다. 그러나 결혼 첫날 밤, 그는 큰 소리로 이야기하고, 신음하며, 이를 갈고, 가벼운 움직임을 보였으며, 이로 인해 신혼 부인이 놀랐다고 쉔크 박사의 사례 연구에 기록되어 있습니다.

약 41년 후, 그는 생생하고 폭력적인 꿈을 꾸기 시작했고, 이를 행동으로 옮겼습니다. 한 꿈에서 그는 오토바이를 타고 있었고, 다른 오토바이 운전자가 그를 들이받으려 했습니다.

“나는 그의 오토바이를 걷어차려고 했고, 그때 아내가 나를 깨우며 ‘하늘에 무슨 일이야?’라고 물었어요. 왜냐하면 나는 아내를 무자비하게 걷어차고 있었기 때문이죠,”라고 도르프는 치료 중 쉔크 박사에게 말했습니다.

또 다른 꿈에서 도르프는 소총을 가진 남자에게 공격당하고 있었고, 반격할 준비를 하다가 갑자기 깨어났습니다. “나는 침대 옆에 무릎을 꿇고 팔을 앞으로 뻗은 채로 소총을 쥐고 있는 듯한 자세로 있었습니다.”

하루 밤, 도르프는 침대 옆 서랍장에 뛰어들어 자해를 했습니다. 그때 도르프는 쉔크 박사의 클리닉을 발견하고 치료를 받으러 갔습니다.

RBD를 가진 사람들 중 일부는 빠르게 파킨슨병으로 발전하지만, 도르프는 그런 경우는 아니었습니다. 그는 전립선암으로 사망했으며, 쉔크 박사에 따르면, 그는 약물 복용을 계속하는 한 밤의 폭력적인 행동을 조절할 수 있었습니다.

도르프의 사례는 의사들이 두 가지 치명적인 질병의 초기 징후를 발견할 수 있게 도와 주었으며, 조기 진단과 치료를 가능하게 했습니다.

“만약 당신이 평생 동안 수면 보행자나 수면 말하기를 해본 적이 없다면, 50세 이후에 갑자기 이런 행동을 시작하고, 말하기가 더 시끄럽고 빈번해진다면, 주치의를 통해 평가를 받는 것이 좋습니다,”라고 쉔크 박사는 말했습니다.

“당신의 의사는 신경학적 평가를 고려해야 합니다. 이것이 신경퇴행성 질환의 첫 신호일 수 있기 때문입니다.”