전문가가 뽑은 최악의 수면장애 1위는?

전문가가 뽑은 최악의 수면장애 1위

 

 

 

미국에 사는 62세 질(Jill)의 이야기

 

질은 중학생 때부터 잠들면서 음식을 먹기 시작했습니다. 매일 밤 음식을 침대까지 가져와서 먹었지만, 다음 날 아침까지 자신이 한 일을 전혀 알지 못했습니다.

 

“나는 침대 위나 침대 옆에 크래커나 쿠키 상자 하나의 용기나 포장지가 있는 상태로 일어났습니다.”라고 현재 62세인 질이 말했습니다. 질은 미네아폴리스에서 한 시간 거리에 살고 있습니다. 

“많은 사람들이 이 상태를 ‘그냥 일어나서 간식을 먹고 다시 자러 간다’고 생각해요. 하지만 이건 전혀 다른 문제입니다.”라고 질은 자신의 무의식적인 야간 행동에 대해 설명했습니다.

 

“단순히 한 번 일어나서 이것저것 한 입씩 먹는 게 아니에요,”라고 질은 말했습니다. “전체 쿠키 한 팩을 먹고 다시 일어나서 시리얼 네 그릇을 먹고, 또 다시 일어나서 그레이엄 크래커 한 상자를 먹습니다. 그리고 항상 쓰레기 같은 junk food만 먹지, ‘아, 사과 하나 먹자’는 절대 없어요.”

시간이 지남에 따라 불량한 영양과 비정상적인 수면은 큰 영향을 미칠 수 있다고 질은 말했습니다.

“정말 어떻게 말할 수 없을 정도로 몸이 아파요,”라고 그녀는 말했습니다. “밤새 수없이 일어났기 때문에 푹 쉬지 못하고, 엄청난 양의 쓰레기 같은 음식을 섭취했어요. 그 다음 날 일어나면 갑자기 하루를 기능해야 하는 상황이죠. 그리고 이게 제가 수년 동안 해왔던 일이었습니다.”

 

 

수면식사 (Sleep eating)

 

질은 수면 관련 식사 장애, 즉 수면 식사(Sleep Eating)와 함께 살고 있습니다. 이는 뇌의 일부분이 깨어 있고 나머지 부분은 잠든 상태인 각성 상태입니다. 수면 식사는 수면 중의 비정상적인 행동인 파라소미니아(parasomnia)로, 이는 수면 걷기, 수면 말하기, 수면 공포증, 성행위 수면 또는 섹스소미니아와 유사합니다.

 

"모든 파라소미니아 중에서 수면 관련 식사 장애는 사람들의 삶에 가장 큰 영향을 미칩니다,"라고 미네소타 대학교 헨네핀 카운티 메디컬 센터의 교수이자 수석 정신과 의사인 카를로스 쉔크 박사가 말했습니다.

 

"이 사람들은 거의 매일 밤 억제되지 않은 식사를 합니다. 체중이 늘고, 아침에 끔찍한 기분이 듭니다. 이는 그들의 삶 전체에 영향을 미치며 정말 끔찍합니다,"라고 파라소미니아 치료를 전문으로 하는 쉔크 박사는 말했습니다.

그는 사람들이 꿈을 행동으로 옮기는 것처럼 보일 수 있지만, 파라소미니아는 대부분 델타 수면이라고 불리는 가장 느리고 깊은 수면 단계에서 발생한다고 설명했습니다.

“중추 신경계에서 경고 신호가 발생하고, 당신의 인식은 깊이 잠들어 있는 동안 몸이 활성화됩니다,”라고 그는 덧붙였습니다.

 

 

조절할 수 없는 수면장애

수면과 깨어 있음이 혼합된 상태인 수면 식사에서는 원시적인 뇌가 지배하여 몸의 만족 욕구를 충족시킬 음식을 찾습니다. 쉔크 박사에 따르면, 사탕, 쿠키, 케이크, 도넛, 칩, 크래커와 같은 초가공식품이 수면 식사 중에 선호되는 선택입니다.

“이런 상태에서는 통제력이나 자제력이 전혀 없습니다,”라고 그는 말했습니다. “사람들이 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 음식을 소비하고 알레르기 반응을 겪을 수 있습니다. 드문 일이지만, 발생할 수 있습니다.

“그리고 그들이 땅콩 버터, 초콜릿, 남은 바나나 크림 파이 또는 파스타 같은 비만을 유발하는, 과도하게 가공된 위안 음식을 선택하기 때문에, 당뇨병이나 고혈압이 발생하거나 악화될 수 있습니다.”

 

쉔크 박사에 따르면, 모든 파라소미니아 중에서 수면 식사는 치료하기 가장 어려운 것으로, 성공률이 겨우 2/3에 불과합니다. 반면, 성행위 수면, 수면 걷기 또는 야경증의 치료 성공률은 75%를 넘습니다.

“여러 해 동안 수면 걷기를 해온 사람이 있을 수 있지만, 밤에 먹기 시작하면 곧 먹는 것이 유일한 수면 걷기 행동이 됩니다,”라고 쉔크 박사는 말했습니다.

“밤에 음식을 섭취하고 수면 걷기를 하는 것에는 저항할 수 없는 매력이 있습니다. 가구를 재배치하거나 집안을 배회하는 것보다 음식을 먹는 것이 더 매력적이니까요.”

 

 

의사들도 이해하기 힘든 병

 

20대 초반에 결혼한 질은 새로운 남편과 함께 밤에 침대에서 계속 음식을 먹었습니다. 다행히도 그는 깊은 잠에 빠져 있었습니다.

“그는 아침에 침대가 부스러기와 포장지로 가득 차 있는 것을 보고 ‘너 무슨 일이야?’라고 말하곤 했습니다. 그는 제가 미쳤다고 생각했어요,”라고 질은 말했습니다. “그는 이해하지 못했고, 저도 이해하지 못했어요. 왜냐하면 제가 일부러 그런 것이 아니었으니까요.”

질의 건강은 악화되었습니다. 추가 칼로리로 체중이 늘었을 뿐만 아니라, 식단의 질도 급격히 떨어졌습니다.

“저는 건강한 음식을 먹지만, 하루 종일 너무 아파서 마지막으로 원하는 것은 음식, 심지어 건강한 음식조차도 아니었습니다,”라고 질은 말했습니다. “매일 밤 연속으로 여섯 번의 추수감사절 만찬에 해당하는 양을 먹었는데, 누가 그런 음식을 원하겠어요?”

 

질은 자신의 행동이 부끄러워서 수십 년 동안 수면 습관을 혼자만 알고 지냈습니다. 그녀의 아들이 18시간 이상 자는 질병인 특발성 과다수면증을 앓게 되자, 그녀는 자신의 상태에 대해 의사에게 문의하기 시작했습니다. 그러나 불행히도, 이 문제를 꺼내는 것은 좋지 않은 결과를 가져왔습니다.

“내가 이야기한 많은 의사들이 내 문제를 이해하지 못했거나 그냥 몰랐어요. 한 의사는 ‘자기 전에 빵 한 조각 먹어보세요’라고 말하더군요. 아, 그렇군요, 그게 문제를 해결해줄 거라 생각하나봐요,”라고 질은 경멸스럽게 말했습니다.

“이 질병을 가지고 있지 않거나 그것을 경험하지 않으면 완전히 이해할 수 없겠지만, 의사들이 더 많은 것을 알 줄 알았어요,”라고 그녀는 덧붙였습니다.

“문제는 제가 혼자라고 느끼게 된다는 것입니다. 뭔가 잘못된 것이 아닐까 생각하게 되고, 의사들이 이해하지 못하니까 제 잘못이라고 믿게 되더군요.”

 

 

수면식사의 원인

오랜 시간 동안 실망스러운 의사 방문을 경험한 후, 질은 미네아폴리스의 쉔크 박사 치료 센터를 발견했습니다. 처음으로 그녀는 수면 실험실 연구를 받았고, 그 결과 그녀가 하지불안증후군(restless legs syndrome)을 앓고 있다는 것이 밝혀졌습니다. 이 신경학적 장애는 다리에서 불쾌한 감각을 일으키며 다리를 움직이고 싶은 충동을 일으킵니다. 이러한 감각은 저녁에 시작되어 밤새 지속될 수 있습니다.

 

“이제는 몸 전체가 불안정한 상태가 되었어요,”라고 질은 말했습니다. “마치 벌레가 몸 안을 기어 다니는 듯한 경련이 온몸에 퍼지는 느낌입니다.”

저녁에 잠들기 전 계속되는 경련을 완화하기 위해, 질은 집 안을 걸어 다니며 팔과 다리를 휘젓는 등의 필사적인 시도를 합니다.

“너무 불편하고, 너무 괴로워서 몸의 부위를 휘저으며 지치게 하려고 해요,”라고 그녀는 말했습니다. “경련이 너무 심해지는 어떤 밤에는, 말도 못할 정도로 심각해서 눈물이 날 정도입니다.”

쉔크 박사에 따르면, 하지불안증후군은 수면 식사의 네 가지 잠재적 원인 중 하나입니다.

“수면 식사는 수면 걷기, 수면 무호흡증, 특정 불면증 약물, 또는 질처럼 하지불안증후군에서 발생할 수 있습니다,”라고 그는 말했습니다. “모든 것이 수면 관련 식사 장애의 궁극적인 원인이 될 수 있으며, 그래서 의학에서는 이를 최종 공통 경로 장애(final common pathway disorder)라고 부릅니다. 기본적으로 모든 길이 로마로 통하는 것과 같습니다.”

그러나 질은 하지불안증후군이 주요 문제가 되기 훨씬 이전에 수면 식사를 경험했습니다. 연구에 따르면, 수면 식사가 먼저 발생할 수 있다고 쉔크 박사는 말했습니다.

“우리는 수면 관련 식사 환자 그룹을 연구했는데, 그들은 수면 식사와 함께 주기적인 사지 움직임을 보였습니다,”라고 그는 말했습니다. “그리고 5년 또는 10년 후에는 고전적인 하지불안증후군이 발생했습니다. 따라서 수면 관련 식사는 미래의 하지불안증후군의 첫 번째 징후가 될 수 있습니다.”

 

쉔크 박사에 따르면, 수면 식사의 다른 위험 요소로는 다양한 종류의 식이 장애에 대한 가족력과 개인의 성별이 있습니다.

“수면 관련 식사는 여성에게서 약 70% 더 많이 발생합니다. 반면, 성행위 수면(sexsomnia)은 예를 들어 남성에게서 80% 더 많이 발생합니다,”라고 그는 말했습니다. “사회에서 다이어트에 중점을 두는 것이 기여할 가능성이 있습니다. 만약 누군가가 낮 동안 식사를 제한하고 충분한 칼로리를 섭취하지 않는다면, 이는 더 많은 수면 관련 식사를 유도할 수 있습니다.”

질은 자신의 어머니가 항상 다이어트를 했던 것을 기억하며, 이 요인이 자신의 행동에 영향을 미쳤을지 궁금해합니다. “당시에는 날씬해야 한다는 것이 큰 문제였어요. 어린 시절에 이걸 의식했을지도 모르지만, 정말로 확실히는 모르겠어요,”라고 질은 말했습니다.

 

가족들이 수면 중 식사를 하는 사랑하는 사람들을 돕기 위해 그들을 깨우려고 할 수 있지만, 쉔크 박사에 따르면, 이러한 시도가 때로는 역효과를 낼 수 있습니다.

“그 사람이 짜증을 내고 화를 내며 ‘내가 해야 할 일을 그만두지 말라’고 말할 수 있습니다. 저는 한 번, 세 명의 십대 자녀를 둔 미혼모를 치료한 적이 있습니다. 그녀는 자녀들이 주방에서 침낭을 깔고 자도록 돈을 줬습니다,”라고 그는 말했습니다.

“그녀가 밤에 주방에 들어오면, 자녀들은 ‘그만해, 당신이 우리에게 그만하라고 돈을 줬잖아!’라고 말하곤 했습니다. 어떻게 되었는지 아세요? 그녀는 너무 좌절해서 자녀들에게 더 많은 돈을 줘서 다시 자기 침대로 돌아가게 하고, 혼자서 평화롭게 먹을 수 있도록 했습니다.”

 

 

약물 치료로 호전 가능

질이 쉔크 박사의 클리닉을 처음 방문한 지 20년이 넘었습니다. 오늘날 그녀의 하지불안증후군과 수면 관련 식사 장애는 주로 통제되고 있으며, 이는 쉔크 박사가 처방한 세 가지 약물 덕분입니다.

“저는 약물이 효과를 보려면 시간이 좀 걸리기 때문에 저녁 일찍 복용합니다 — 심지어 쉔크 박사님도 제가 이렇게 일찍 복용해서 제 시스템이 잠자기 전까지 진정되는 걸 보고 놀라셨습니다,”라고 질은 말했습니다.

“약물은 95%의 경우 효과가 있지만, 가끔씩 나쁜 날과 밤이 옵니다,”라고 그녀는 덧붙였습니다. “약물이 효과가 없을 때는 정말로 지칩니다.”

그녀는 지나치게 가공된 유발 음식들을 집에서 제외하려고 최선을 다하고 있으며, 손주들이 방문할 때 갖고 있는 간식들이 때때로 그녀의 노력을 방해하기도 합니다. 그러나 치료를 시작하기 전과 비교하면 삶이 크게 나아졌다고 말했습니다.

 

질은 “저는 제가 겪고 있는 것을 이해하는 사람을 드디어 찾게 되어 너무, 너무, 너무 감사해요,”라고 말했습니다. “저와 똑같이 고통받고 있는 수천 명의 사람들이 있다는 것을 알고 있고, 그들에게 제 마음을 전합니다. 이건 정말 힘든 여정입니다.”

그녀의 다른 사람들에게 주는 조언은? 스스로의 최선의 옹호자가 되라고 그녀는 말했습니다. 이 장애에 대해 조사하고 읽어서 의사에게 물어볼 올바른 질문을 알도록 하세요. 그리고 무엇보다도, 행동의 원인을 찾기 위해 수면 연구를 요청하라고 강조했습니다.

“의사들이 당신을 무시하거나 가볍게 여기게 하거나 기분 나쁘게 만들지 않도록 하세요,”라고 그녀는 말했습니다. “한 의사가 수면 연구를 하기를 원하지 않을 수 있으니, 다른 의사를 찾아보세요.”

“그냥 계속 싸우세요. 적절한 의사를 만날 때까지 계속하세요. 필요하다고 생각되면 두 번째 의견, 심지어 세 번째 의견을 받아보세요. 포기하지 마세요.”