수면섹스장애(sexsomnia) :: 말할 수 없는 비밀

섹솜니아: 아무도 말하고 싶지 않은 민망한 수면 장애

• 38세의 남성이 밤중에 반복적으로 아내에게 성행위를 강요하지만, 일어나면 자신의 행동을 전혀 기억하지 못합니다.
• 25세의 기혼 여성은 종종 자면서 옷을 벗고 자위행위를 하지만, 파트너가 그녀를 깨울 때까지 아무것도 기억하지 못합니다.
• 31세의 남성은 12년 동안 자면서 자위행위를 하며, 때로는 사타구니를 다치기까지 했습니다. 자신의 무의식적인 행동에 부끄러워서 8년 동안 관계를 피했습니다.

이러한 사례들은 모두 수면 성행위(sleep sex, 수면 중 성적 행동을 보이는 수면 장애 )의 임상적으로 문서화된 사례들로, 이는 수면 중 발생하는 장애의 일종인 파라소미니아(parasomnia) 가족에 속합니다. 파라소미니아에는 수면 보행, 수면 말하기, 수면 식사, 수면 공포증 등이 포함됩니다. 섹솜니아를 경험하는 사람들은 자신도 모르는 사이에 성적 행동을 할 수 있으며, 이로 인해 파트너와의 관계에 불편함을 초래할 수 있습니다.

사람들이 꿈을 꾸는 것처럼 보일 수 있지만, 많은 파라소미니아는 뇌가 꿈 상태에 있지 않을 때 발생한다고 미네소타 대학교 헤네핀 카운티 의료 센터의 교수이자 선임 정신과 의사인 카를로스 쉔크 박사는 말합니다.

 

“이들은 각성의 장애입니다,”라고 수면 장애를 수십 년 동안 연구해온 카를로스 쉔크 박사는 설명합니다. “이런 장애는 대개 가장 느리고 깊은 수면 단계인 델타 수면 중에 발생합니다. 마치 중앙 신경계에서 알람이나 트리거가 작동하듯이, 지하실에서 지붕까지 순식간에 올라가는 것과 같습니다.

“당신의 인식은 깊이 잠들어 있고, 상황을 인식하지 못하지만, 신체는 활성화된 상태입니다,”라고 쉔크 박사는 덧붙였습니다. “이것은 위험할 수 있는데, 왜냐하면 당신의 정신이 깨어나지 않은 채로 걷거나 뛰거나 다양한 행동을 하기 시작하기 때문입니다.”

섹스스몬니아를 연구하는 것은 어렵습니다. 왜냐하면 대부분의 경우 사람들은 스스로의 무의식적인 성적 활동을 부상을 입지 않는 한 알지 못하기 때문입니다. 많은 경우 침대 파트너가 이 사실을 알려줄 때까지 자신이 그런 행동을 하고 있다는 것을 모르고 있습니다.

2010년 연구에서는 노르웨이에서 무작위로 선택된 1,000명의 성인에게 질문을 던졌고, 약 7%가 일생 동안 적어도 한 번은 섹스스몬니아를 경험했으며, 거의 3%는 현재 이 상태로 살아가고 있다는 결과를 보였습니다.

 

“일부 사람들은 파트너와 성적 활동을 하면서도 서로에게 불편함을 느끼지 않을 수 있습니다. 따라서 일부 경우에는 이것이 상호 동의된 행동일 수도 있습니다,”라고 시카고 노스웨스턴 대학교 파인버그 의대의 수면 의학, 정신과 및 행동 과학의 조교수 제니퍼 먼트는 말합니다.

“하지만 분명히 파트너와 그 행동을 하는 사람 모두가 자신이 한 일을 깨달았을 때 놀라워하는 경우도 있습니다.”

 

 

 

 

섹솜니아 :: 삶을 파괴할 수 있어 위험

섹스스몬니아로 인해 삶이 망가질 수 있는 사례가 있습니다. 한 여성의 남편에 따르면, 이 에피소드는 2005년에 처음 시작되었습니다. 그의 아내는 월 2회 정도 성적인 신음 소리를 내거나 “더러운 말”을 했습니다. 그녀는 깨어 있을 때는 그런 말을 사용하지 않았습니다. 쉔크 박사는 이 여성을 치료하고 그녀의 익명 사례를 2021년에 발표했습니다.

여성은 밤중에 남편의 몸을 만지기도 하고 성행위를 하다가 자신이 깨어나면 남편이 강제로 성행위를 했다고 비난했습니다. 그녀는 또한 다른 남성들의 이름을 부르며 자위행위를 하였고, 이 중에는 남성 동료의 이름도 포함되어 있어 남편은 그녀가 자신을 속이고 있다고 믿게 되었습니다.

하지만 쉔크 박사는 섹스스몬니아를 가진 사람들이 무의식 속의 비밀을 드러내는 것이라고 가정해서는 안 된다고 강조합니다. “자고 있는 뇌는 깨어 있는 뇌와 매우 다르게 연결되어 있습니다,”라고 그는 설명합니다. “잠을 자는 동안에는 의식이 없기 때문에 수면 중에 거짓말을 하거나 진실을 말하는 것에 대해 유효한 결론을 내릴 수 없습니다.”

 

그 여성은 남편이 그녀의 행동을 묘사하는 것을 수년 동안 믿지 않았습니다. 결국 2015년에 9세 아들이 그녀가 자면서 성적인 신음 소리를 내는 것을 들은 후에야 전문 치료를 받기로 했습니다.

“정말 끔찍한 일이었습니다,”라고 쉔크 박사는 말합니다. “그리고 이러한 환자들에게 정말 걱정스러운 점은 그들이 전혀 기억하지 못한다는 것입니다. 침대 파트너나 가족이 ‘너가 이걸 했어, 왜 그랬어?’라고 말하면, 환자는 ‘나는 아무것도 기억나지 않아’라고 대답합니다. 그래서 그들은 정말 부끄러워하고, 수치심을 느끼며, 매우 사과하고, 전혀 행복하지 않습니다.”

때때로 이러한 행동으로 인해 사람들이 체포되기도 합니다. “성적인 행동, 특히 미성년자와 관련된 행동이나 수면 중 공격적인 행동에는 법적 결과가 있을 수 있습니다,”라고 쉔크 박사는 설명합니다.

“수면 범죄학(sleep forensics)이라는 분야가 이 문제를 다루기 위해 존재합니다,”라고 그는 덧붙입니다. “이 분야에서는 매우 종합적인 평가와 사례 기록, 친척 및 기타 사람들과의 인터뷰를 통해 변명이 아니라 실제인지 여부를 구분합니다.”

 

 

 

 

섹솜니아를 유발하는 원인

섹스스몬니아와 같은 파라소미니아가 발병할 것을 예측하는 방법은 없습니다. 일부 사람들은 어린 시절 수면 중 말하기나 걷기와 같은 증상을 보이다가 성인이 되어 섹스스몬니아 또는 다른 파라소미니아를 경험할 수 있지만, 대부분의 사람들은 그렇지 않습니다,라고 쉔크 박사는 설명합니다.

“궁극적인 원인은 알 수 없지만, 유전적 요소가 있는 것으로 보입니다,”라고 그는 말합니다. “가장 가까운 가족 중에 파라소미니아가 있는 사람이 한 명이라도 있다면, 당신이 파라소미니아를 발병할 가능성이 더 높습니다. 그리고 1도 또는 2도 친척 중에 파라소미니아를 가진 사람이 많을수록, 성인이 되어도 이 상태가 지속되거나 재발할 가능성이 높아질 수 있습니다.”

폐쇄성 수면 무호흡증(obstructive sleep apnea, OSA)을 앓고 있는 것도 섹스스몬니아의 유발 요인이 될 수 있습니다. OSA는 밤마다 여러 번 10초에서 2분까지 호흡이 멈추는 심각한 수면 질환입니다. 이 상태는 주로 남성에게 발생하지만, 최근에는 여성에게서도 더 많이 나타나고 있습니다.

 

“폐쇄성 수면 무호흡증에서 호흡이 멈추거나 무호흡이 발생하면, 이는 각성을 유발하고 주로 남성에서 이러한 각성이 수면 중 성적 행동을 유발하게 됩니다,”라고 쉔크 박사는 말합니다. “수면 무호흡증을 진단하고 치료하면, 치료는 수면 무호흡증을 조절할 뿐만 아니라, 이차적인 섹스스몬니아도 조절할 수 있습니다.”

 

 

 

섹솜니아 치료 방법

 

1. 약물치료

클로나제팜(clonazepam)과 같은 약물은 많은 경우에 효과적으로 원치 않는 섹스스몬니아를 조절할 수 있지만, 모든 경우에 효과가 있는 것은 아닙니다. 쉔크 박사가 치료한 41세 여성의 경우, 약물 치료는 도움이 되지 않았지만, 그녀의 고스트레스 직업을 그만두면서 문제를 해결할 수 있었습니다. 그녀는 다시 섹스스몬니아가 발생하지 않고 6~7시간 동안 깊은 수면을 취하기 시작했습니다.

“정말 흥미로운 것은, 많은 사람들이 스트레스를 받으면 성욕이 줄어들고 성에 관심을 잃는 경우가 많은 반면, 다른 사람들은 그 반대의 경우가 많다는 것입니다,”라고 쉔크 박사는 설명합니다. “그래서 100% 절대적인 규칙은 없습니다.”

 

 

2. 행동치료

섹스스몬니아에 대한 약물 치료는 부작용이 있을 수 있으며, 습관을 형성할 수 있습니다. 약물을 사용하고 싶지 않은 사람들은 다양한 행동 치료 접근법을 시도하여 이 상태를 조절할 수 있습니다. 이는 노스웨스턴 대학의 먼트 박사가 2023년 9월에 발표한 리뷰에서 다루어진 내용입니다.

“문헌과 제 개인적인 경험에 따르면, 확실히 증상을 극적으로 줄이거나 일부 사람들에게는 증상을 완전히 없앨 수 있다는 것은 사실입니다,”라고 그녀는 말합니다. “다른 사람들은 부분적인 개선만 보이거나 개선이 전혀 없을 수 있으며, 이러한 경우에는 약물이 필요할 수 있습니다.”

먼트 박사는 교육이 우선이라고 강조합니다. 많은 사람들이 수면 단계와 섹스스몬니아가 악몽이나 생생한 꿈의 행동과 어떻게 다른지 이해하지 못하기 때문입니다.

수면의 첫 번째와 두 번째 단계 동안, 신체는 리듬을 감소시키기 시작합니다. 그 다음에는 세 번째 단계가 오며, 이는 깊고 느린 파동 수면으로 신체가 세포 수준에서 스스로를 회복하는 단계입니다. 급속 안구 운동 수면, 즉 REM 수면은 꿈을 꾸는 단계입니다. 이 마지막 단계에서는 신체가 마비되어 꿈을 행동으로 옮기거나 스스로를 다치는 것을 방지합니다.

 

미국 질병 통제 예방 센터(US Centers for Disease Control and Prevention)에 따르면, 각 수면 주기는 대략 90분이며 대부분의 성인은 회복적인 수면을 얻기 위해 7~8시간의 비교적 방해받지 않는 수면이 필요합니다.

“교육 자체가 치료 전략이 될 수 있습니다. 종종 이는 개인의 불안을 줄이는 데 큰 도움이 되며, 스트레스와 불안을 줄이면 도움이 됩니다,”라고 먼트 박사는 말합니다.

“그다음으로는 수면 위생을 목표로 합니다. 카페인이나 알코올을 줄이고, 보다 일관된 수면 일정을 유지하며, 침실을 시원하게 유지하고 주변 소음을 제거하는 것이 포함됩니다,”라고 그녀는 설명합니다. “그 후에는 이완 기법을 적용하고, 필요할 경우에는 최면으로 넘어갈 수 있습니다.”

임상 최면은 마술사가 관객을 대상으로 하는 것과는 전혀 다릅니다,라고 먼트 박사는 말합니다. 대신, 이는 사람이 자발적으로 낮은 꿈 상태나 최면 상태로 들어가도록 유도하는 것입니다.

“이것은 마치 버스를 타고 창밖을 보고 있는데, 앞에 있는 것을 전혀 보지 못할 정도로 깊이 생각에 빠져 있는 것과 같습니다,”라고 그녀는 설명합니다.

 

최면 상태는 임상적으로 유용한데, 이 상태에서는 사람들이 새로운 아이디어, 제안, 이미지에 더 개방적이게 됩니다. 예를 들어, 자신이 밤새 차분하고 평화롭게 자는 모습을 상상하는 것과 같습니다,라고 먼트 박사는 설명합니다.

“어떤 면에서는, 이것이 파라소미니아 에피소드와 유사합니다,” 라고 먼트 박사는 말합니다. “사람들마다 이 최면 상태에 들어가는 난이도가 다르지만, 매우 효과적일 수 있습니다.”