악몽이 만성질환 시작의 징조일 수 있다 (eClinical Medicine)

 

악몽이 만성질환 시작의 징조일 수 있다는 연구결과가 발표되었다.

 

악몽은 강렬하고 종종 끔찍하며, 때로는 낮까지 이어지기도 합니다.

"저를 쫓아오는 연쇄 살인범이 있는데, 최근 몇 년 동안 같은 사람이 계속 등장해요,"라고 캐나다의 한 환자는 말했습니다. "그 사람이 제 다리를 잡고 있는 것 같은데, 깨어나서도 제 다리에 뭔가 느껴지는 것 같아요."

 

또 다른 영국 환자는 “숨을 쉴 수 없고 누군가 제 가슴 위에 앉아 있는 꿈”을 묘사했습니다. 또 다른 환자는 “정말 끔찍한” 폭력적인 환상을 이야기했습니다.

"끔찍하고, 마치 살인처럼, 사람들의 피부가 벗겨지는 것처럼요,"라고 아일랜드의 한 환자는 자신의 악몽에 대해 말했습니다. "제가 압도당할 때, 즉 루푸스가 악화될 때 그런 꿈을 꾸는 것 같아요. 그래서 제 몸이 스트레스를 받을수록 꿈이 더 생생하고 나빠진다고 생각해요."

악몽과 “주간 악몽”(깨어 있을 때 나타나는 꿈 같은 환각)은 루푸스와 같은 전신 자가면역 질환이나 류마티스 관절염의 발병 초기 신호일 수 있다는 새로운 연구 결과가 월요일 《eClinicalMedicine》 저널에 발표되었습니다.

이러한 비정상적인 증상은 또한 이미 확립된 질환이 심각하게 악화되거나 “악화(flare)”되기 시작할 수 있음을 나타내는 신호일 수 있으며, 따라서 의료 치료가 필요할 수 있다고 연구의 주저자 멜라니 슬론(Melanie Sloan)은 말했습니다. 슬론 박사는 영국 캠브리지 대학교 공공 보건 및 일차 진료학과의 연구원입니다.

 

“이는 특히 뇌를 포함한 여러 기관에 영향을 미치는 것으로 잘 알려진 루푸스와 같은 질환에서 두드러지며, 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군, 전신 경화증과 같은 다른 류마티스 질환에서도 이러한 증상 패턴을 발견했습니다,”라고 슬론 박사는 이메일에서 말했습니다.

루푸스는 면역 시스템이 비정상적으로 작동하여 건강한 조직을 공격하고 혈액 세포, 뇌, 심장, 관절 및 근육, 신장, 간, 폐 등 신체의 어느 부분에서든 염증과 통증을 일으키는 만성 질환입니다.

“인지 문제와 우리가 연구한 다른 많은 신경정신적 증상들은 사람들의 삶, 일할 능력, 사회적 활동, 그리고 가능한 한 정상적인 삶을 살 수 있는 능력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다,”라고 그녀는 말했습니다.

“이러한 증상들은 종종 보이지 않으며 (현재) 검사할 수 없지만, 그렇다고 해서 치료와 지원을 고려하는 데 덜 중요하다는 의미는 아닙니다.”

시카고의 노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학에서 수면 의학, 정신과 및 행동 과학 조교수인 제니퍼 먼트(Jennifer Mundt)는 연구에 참여하지 않았지만, 이 연구가 악몽에 집중한 것을 기쁘게 생각한다고 이메일에서 말했습니다.

 

“악몽은 많은 의학적 및 정신과적 상태에서 매우 괴로운 문제이지만, PTSD(외상 후 스트레스 장애)와 관련된 경우를 제외하고는 거의 집중되지 않습니다,”라고 먼트 박사는 말했습니다.

“최근 연구에 따르면, 장기 COVID를 앓고 있는 사람들 중 18%가 (자주) 악몽을 경험하며, 이는 일반 인구의 약 5%와 비교됩니다,”라고 그녀는 말했습니다. “환자의 관점을 듣는 것이 중요합니다. 그래야 연구와 임상 치료가 환자 자신에게 가장 중요한 것에 의해 안내될 수 있습니다.”

 

 

 

의사와 환자 모두 알아야 하는 사실 

이 분야의 연구는 아직 비교적 새롭지만, 2019년 3월의 연구에서는 염증성 관절염 및 기타 자가면역 및 염증성 질환을 가진 환자들이 악몽과 수면 마비와 같은 REM 수면 장애를 경험하는 것으로 나타났습니다. REM은 빠른 안구 운동(Rapid Eye Movement)의 약자로, 사람들이 꿈을 꾸고 정보와 경험이 기억으로 통합되고 저장되는 수면 단계입니다.

해당 연구에서 57세의 한 남성은 악몽에서 “야생 맹금류에 의해 위협받는” 장면을 기억했으며, 70세의 한 여성은 조카가 큰 위험에 처해 있지만 자신이 도와줄 수 없는 꿈을 꾸었습니다.

새로운 연구는 400명의 의사와 676명의 루푸스 환자를 대상으로 설문 조사를 실시하고, 또한 50명의 임상 전문가와 69명의 자가면역 류마티스 질환(루푸스를 포함한) 환자와 상세한 인터뷰를 진행했습니다.

 

연구자들은 루푸스 환자의 3명 중 2명과 기타 류마티스 관련 질환을 가진 환자의 3명 중 1명이 환각이 시작되기 직전에 점점 더 생생하고 고통스러운 악몽을 경험한다고 발견했습니다. 이러한 악몽은 종종 떨어지거나 공격당하거나 갇히거나 짓눌리거나 살인을 저지르는 장면을 포함합니다.

“말을 타고 돌아다니며 사람들을 검으로 베어내는 꿈을 꿨습니다. 그 중 하나는 저를 공격하는 사람인데, 결국 그 사람의 목을 베어버렸어요,”라고 영국의 한 환자는 말했습니다.

“저는 전혀 폭력적인 사람이 아닙니다. 곤충을 죽이지도 않아요,”라고 그는 계속 말했습니다. “그리고 결론을 내렸어요, 아마도 자가면역 시스템과 싸우는 것 같다고 … 제가 스스로를 공격하는 거예요, 그것이 제가 논리적으로 이해할 수 있는 유일한 방법입니다.”

전신 자가면역 질환은 종종 갑작스럽고 위험할 수 있는 상태의 악화를 나타내는 증상, 즉 전구 증상(prodromes)을 보입니다. 예를 들어, 루푸스에서는 두통, 피로 증가, 아프고 부풀어 오른 관절, 발진, 어지러움, 감염 없이 열이 나는 것이 다가오는 악화의 잘 알려진 징후입니다.

이러한 경고 신호를 인식하는 것이 중요하다고 슬론 박사는 말했습니다. 이러한 신호는 “악화를 조기에 발견하고 따라서 치료할 수 있게 해 주며, 일부 악화는 장기에 손상을 주거나 심지어 치명적일 수 있습니다,”고 설명했습니다.

 

그러나 악몽과 같은 독특한 경고 증상은 루푸스나 다른 질병의 진단 기준에는 포함되지 않는다고 슬론 박사는 말했습니다. 연구에서는 의사들이 이러한 경험에 대해 자주 묻지 않으며, 환자들은 종종 이러한 증상에 대해 의사에게 이야기하는 것을 피하는 경향이 있음을 발견했습니다.

“우리는 더 많은 의사들이 악몽과 다른 신경정신적 증상에 대해 질문할 것을 강력히 권장합니다 — 이러한 증상들은 드문 것으로 생각되지만 실제로는 전신 자가면역 질환에서 매우 흔합니다 — 이는 질병의 악화를 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다,”라고 연구의 수석 저자인 데이비드 D’Cruz 박사는 말했습니다. 그는 Guy’s Hospital과 Kings College London의 자문 류마티스 전문의입니다.

 

 

악몽과 자가면역질환의 연관성 찾기 

 

처음에는 자가면역 질환이 뇌에 영향을 미치면 악몽과 같은 신경학적 증상이 발생하는 것이 이해가 될 수 있다고 슬론 박사는 말했습니다. 루푸스가 자주 뇌에 영향을 미치기 때문입니다. 하지만 연구 결과는 그와 다른 내용을 발견했습니다.

“흥미롭게도, 우리는 뇌 외의 장기, 예를 들어 신장이나 폐에 영향을 받는 것으로 분류된 루푸스 환자들이 종종 신장/폐 악화가 발생하기 전에 다양한 신경정신적 증상을 보고한다는 것을 발견했습니다,”라고 슬론 박사는 이메일을 통해 설명했습니다.

 

“이 연구는 악몽과 기분 변화와 같은 증상, 그리고 일반적인 발진이나 소변의 단백질(신장에서 염증으로 인한) 등을 모니터링하는 것이 많은 환자들, 특히 주요한 뇌 참여가 일어나지 않는 환자들에서도 악화를 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 시사합니다,”라고 슬론 박사는 말했습니다.

그러나 드물게 악몽이나 낮의 꿈을 경험하는 사람들은 자가면역 염증 질환이 있을까 걱정할 필요는 없다고 수면 장애 전문가인 카를로스 쉔크 박사는 말했습니다. 쉔크 박사는 미네소타 대학 헨네핀 카운티 의료센터의 교수이자 수석 정신과 의사입니다.

“이 연구는 일반 대중이 악몽이나 환각을 경험하면 자가면역 질환이나 관련 질환이 있는지 걱정하게 만들 수 있습니다. 그러나 이러한 증상들은 의사들이 '비특이적 증상'이라고 부르는 것이며, 다양한 의학적 및 정신적 상태가 이러한 증상으로 나타날 수 있습니다,”라고 쉔크 박사는 이메일을 통해 설명했습니다.

 

슬론 박사는 "가끔 악몽이나 낮의 꿈, 즉 환각을 경험하는 것은 '완전히 정상'입니다. 이러한 증상들은 우리가 생각하는 것보다 더 흔합니다,"라고 말했습니다.

그러나 이러한 증상이 강렬하고 불쾌하며 극도의 피로, 두통, 자가면역 질환의 다른 징후들과 함께 나타난다면, "의사와 논의하는 것이 좋습니다,"라고 슬론 박사는 덧붙였습니다.

"이러한 증상에 대해 이야기하는 것을 두려워하거나 부끄러워할 필요는 없습니다,"라고 그녀는 말했습니다. "이러한 증상이 비정상적이고 연결되지 않은 것처럼 보이더라도, 조기에 보고하는 것이 의사가 '점들을 연결'하여 자가면역 질환을 진단하는 데 도움이 될 수 있습니다."